Vijf ringen is een internationaal symbool van de moderne Olympische Spelen, die aan het begin van de 20e eeuw werden uitgevonden. Het is een van de tien kenmerken van de competitie, waaronder vuur, olijftak, volkslied, medailles, slogan, enz. De Olympische ringen zijn afgebeeld op een witte vlag die zwaait over enorme stadions, vaak speciaal gebouwd voor het langverwachte sportevenement.
Bijna gelijktijdig met de heropleving van de Olympische Spelen in hun moderne versie, die viel rond de eeuwwisseling van de 19e en 20e eeuw, verscheen de zogenaamde Olympische beweging. De oprichter was baron Pierre de Coubertin, die ook een centrale rol speelde in de ontwikkeling van een nieuwe mijlpaal in de geschiedenis van de Olympische Spelen. Het belangrijkste idee van de beweging was de volledige vervreemding van internationale sporten van de politieke relaties van de deelnemende landen.
Het was het idee om atleten uit alle landen te verenigen en hun afstand doen van de politieke situatie in hun geboorteland die de basis vormden voor de creatie van het internationale symbool van de Olympische Spelen. Vijf ringen van verschillende kleuren op een witte vlag, volgens één versie, vertegenwoordigen vijf continenten. De witte kleur van het spandoek betekent dat er ten tijde van de Olympische Spelen geen politieke conflicten zijn tussen de landen. Oftewel wereldvrede. Eigenlijk was dit het belangrijkste principe van de oude spelen, die Pierre de Coubertin probeerde over te brengen naar de moderne tijd.
Er is ook een andere versie van de kleur van de ringen. De Coubertin koos voor zeer populaire kleuren, waarvan er minstens één noodzakelijkerwijs aanwezig is in de nationale vlag van elk land. De meeste bronnen bevestigen echter de eerste versie. Volgens haar komt blauw overeen met Europa, geel met Azië, zwart met Afrika, rood met Amerika en groen met Australië. De kruising van de ringen wordt weerspiegeld in het Olympisch Handvest, d.w.z. het statuut van de spelen, volgens welke atleten van over de hele wereld, van elke huidskleur en religie kunnen deelnemen aan de competitie. Discriminatie op welke grond dan ook is niet toegestaan.
Aan de manier waarop de Olympische Spelen worden gehouden, is gemakkelijk te zien dat de statuten van de spelen niet altijd worden nageleefd. Bij de openingsceremonie, steevast
symbolen van de Olympische Spelen verschijnen, die het gedurende de hele wedstrijd vergezellen. Waaronder de heilige Olympische vlam, die op zijn beurt de zon symboliseert boven de landen in de wereld. Niet alle landen voldoen echter aan het handvest. Het meest kwetsbaar in deze situatie is het gastland van de Olympische Spelen. Met name in 1980 negeerden de Verenigde Staten de spelen in de USSR volledig. Canada, Turkije, Zuid-Korea, Japan, Duitsland en China volgden.
