Iedereen merkte dat de sneeuw onder de voeten kraakte bij ijzig weer. Waarom kraakt het als sneeuw gewoon water is? Waarom kraken ijs en plassen niet? Daar is een wetenschappelijke verklaring voor.
Sneeuw kraakt alleen onder de voeten bij ijzig weer, hoe lager de temperatuur, hoe hoger de toon van het geluid dat je hoort. Mensen die dicht bij de natuur staan, ervaren natuuronderzoekers kunnen de sterkte van de vorst bepalen aan de hand van het gepiep van sneeuw.
Een sneeuwvlok bestaat uit veel aan elkaar bevroren ijskristallen. Onder elke druk breken deze kristallen met een crunch, en aangezien het er veel zijn, hoor je dit geluid. Hoe lager de luchttemperatuur, hoe harder de sneeuwvlokken worden en hoe luider het kraken van de sneeuw. Als de vorst niet sterk is, zullen de kristallen eerder buigen dan breken, dus er is geen luide hoge crunch.
Bij temperaturen onder de -8 graden verschuift het akoestische spectrum van het piepen van sneeuw naar hoge frequenties, en bij een nog grotere temperatuurdaling neemt de geluidsintensiteit met één decibel toe. Je kunt nu snijdende, piepende geluiden horen als je in de sneeuw loopt.
Een andere reden voor piepende sneeuw is het wrijven van ijskristallen tegen elkaar terwijl ze onder je voeten bewegen.
Sneeuwvlokken hebben een complexe vorm en veranderen op weg naar de landingsplaats van een zeshoekige plaat in een donzige ster en een veelzijdige bloem. Sommige collecties bevatten meer dan vijfduizend foto's van verschillende sneeuwvlokken. In Siberië kunnen zich bij rustig weer sneeuwvlokken met een diameter tot 30 centimeter vormen. Sneeuwbanken van dergelijke vlokken groeien letterlijk voor voorbijgangers.
Maar de geringste windvlaag breekt de sneeuwophopingen en verandert ze in individuele sneeuwvlokken en hun fragmenten. In Yakutia, wanneer de vorst lager is dan 40 graden, zien sneeuwvlokken eruit als ijsnaalden, "diamantstof". En de schittering van dergelijke "diamanten" in de zon is bijna helderder dan natuurlijke.
Natuurlijk zullen dergelijke sneeuwvlokken luid kraken als je erop stapt, hun hardheid bij dergelijke vorst is maximaal. Zo kan sneeuw verbluffende schoonheid en mysterie combineren, terwijl het gewoon water blijft.
