Een mens brengt een derde van zijn leven in slaap door. Bij sommige dieren - bijvoorbeeld in de kattenfamilie - is het deel van de tijd dat aan slaap wordt besteed belangrijker. Elk dier heeft een specifieke houding die in een droom wordt ingenomen; een persoon slaapt het liefst in een liggende positie.
Het komt ook voor dat een persoon zittend in slaap valt. Dit gebeurt met degenen die niet op tijd naar bed zijn gegaan, te lang op het werk of voor de tv zijn gebleven. Maar zo'n droom geeft geen goede rust, waarna een persoon zich overweldigd en slaperig voelt. Het lijkt erop dat slapen in een zittende positie voor een persoon gecontra-indiceerd is.
De schade van slapen in een zittende positie
De behoefte om liggend te slapen wordt geassocieerd met een rechtopstaande houding die inherent is aan de mens. Terwijl ze wakker zijn, bevinden mensen zich in een rechtopstaande positie, wat een aanzienlijke spierspanning vereist. Bovendien werkt in deze positie van het lichaam de zwaartekracht er sterker op. Het contactgebied met de atmosferische lucht boven het lichaam is veel hoger bij een tweevoetig wezen dan bij die dieren die op vier ledematen bewegen, daarom is de druk die door de luchtkolom op het menselijk lichaam wordt uitgeoefend vrij groot. Dit legt veel druk op de wervelkolom.
Om al deze kolossale belastingen tijdens het leven te weerstaan, moet het menselijk lichaam er periodiek van uitrusten. Dit kan alleen als de persoon liggend gaat liggen: de spieren ontspannen, het effect van de zwaartekracht en de druk van de luchtkolom neemt af.
Sommige mensen slapen liever zittend. Dit werd bijvoorbeeld gedaan door Salvador Dali. Maar dit geval kan een uitzondering worden genoemd die de regel bevestigt: Dali's schilderijen worden gekenmerkt door vreemde, bizarre beelden, grenzend aan waanzin, die doen denken aan nachtmerries. Mogelijk speelde een slechte slaap, geassocieerd met de gewoonte om zittend te slapen, een belangrijke rol bij de vorming van deze houding. Het is niet de moeite waard om het voorbeeld van de grote kunstenaar te volgen: meesterwerken mogen niet worden gemaakt en het zenuwstelsel zal zeker lijden aan chronisch slaapgebrek.
Voor wie is het schadelijk om te slapen?
Toch zijn er mensen die door artsen niet worden aangeraden om liggend te slapen. We hebben het over degenen die lijden aan hart- en vaatziekten. Vanwege sommige kenmerken van de menselijke bloedsomloop neemt in rugligging de stroom van veneus bloed naar het hart toe. Deze situatie vereist een verhoogde toevoer van zuurstof naar het hart. Een gezond cardiovasculair systeem gaat hier met succes mee om, maar bij coronaire hartziekten, wanneer de bloedtoevoer naar dit orgaan wordt aangetast, kan een gebrek aan zuurstof een aanval van angina pectoris of zelfs een hartaanval veroorzaken. Een hartaanval in een slaaptoestand is vooral gevaarlijk, omdat een slapend persoon geen medicijnen kan nemen of om hulp kan roepen. Soms sterven dergelijke patiënten aan een hartaanval zonder wakker te worden.
Natuurlijk is het voor dergelijke patiënten ook onmogelijk om zittend te slapen, maar ze worden geadviseerd om in een halfzittende positie te slapen: hun benen zijn gestrekt, het lichaam wordt in een hoek van ongeveer 45 graden op de kussens gegooid.
