Een van de manieren om de vliegveiligheid te verbeteren was het gebruik van on-board recording devices (BUR) voor het vastleggen en vervolgens analyseren van de toestand van de belangrijkste systemen van vliegtuigen. Een nood-BUR wordt een "black box" genoemd, die maximaal is beschermd tegen schokken en thermische overbelasting, tegen de effecten van agressieve media, enz.
Meestal zijn er twee zwarte dozen aan boord van het vliegtuig geïnstalleerd, waarvan één (spraak) de gesprekken van de bemanning registreert, de tweede (parametrisch) - vluchtparameters. Dit kan informatie zijn over de werking van de motoren, over het handelen van de bemanning, over de meteorologische situatie, etc. In magnetische DRU's worden gegevens naar magnetische tape of magnetische draad geschreven, in solid-state - naar FLASH-schijven.
Uiterlijk een "zwarte doos" en niet zwart, en geen doos - het is een oranje bol, waarin zich opnameapparatuur bevindt. De bolvorm voor de BUR is gekozen omdat deze beter bestand is tegen fysieke activiteit en de oranje kleur beter opvalt bij het zoeken. Een beschermd on-board storage device (ZBN), zoals het ook wel wordt genoemd, moet bestand zijn tegen een schokoverbelasting van 1000 g, 50 minuten opwarmen tot 1000 C en een maand op een diepte van 6000 m staan.
Om het zoeken te vergemakkelijken, zijn in de "zwarte dozen" radiobakens ingebouwd die na een ongeval automatisch worden ingeschakeld. De boren worden in het staartgedeelte geplaatst, omdat het bij een ongeval meestal minder wordt vernietigd.
Opnamen van magneetband of solid-state drive worden op de computer ontsleuteld. Op basis van de verkregen data is het mogelijk om het gedrag van een vliegtuig te simuleren op een simulator of op een computer. U kunt deze gegevens ook presenteren in de vorm van reguliere grafieken.
Ondanks alle beschermende maatregelen raken vluchtrecorders vaak beschadigd bij een crash. Decoderingsspecialisten moeten informatie herstellen. Zo wordt druppelsgewijs een colloïdale suspensie van ferromagnetisch poeder op een magneetband aangebracht. Poeder zakt in onder invloed van elektromagnetische pulsen. Het resultaat is een grafisch beeld van de beschadigde magnetische opname.
Informatie wordt ook teruggewonnen door de methode van magneto-optische visualisatie. Bij gepolariseerd licht wordt een beeld van de bandopname zichtbaar. Beide methoden zijn echter toepasbaar in gevallen waarin de film resterende magnetisatie behoudt.
