De Tower of London is een van de meest mysterieuze en enigmatische monumenten in Groot-Brittannië. Er worden veel duistere legendes en tradities aan verbonden, gewijd aan samenzweringen, executies, intriges en de strijd om de troon. Een van die legendes is het geloof dat de Tower of Crows de monarchie van Groot-Brittannië bewaakt.
Toren geschiedenis
De bouw van de toren begon in de 11e eeuw, toen Willem de Veroveraar Londen belegerde en veroverde. Na de overwinning beval hij een fort te bouwen ter verdediging en intimidatie van de veroverde inwoners. In de loop van de tijd werd de toren voortdurend versterkt en voltooid, en veranderde het in een van de meest verdedigde forten in Europa.
Al in de twaalfde eeuw begon de toren te worden gebruikt als een speciale gevangenis waarin hooggeplaatste gevangenen werden vastgehouden. In de loop van de jaren dat de toren in deze hoedanigheid bestond, slaagden de koningen van Frankrijk, Schotland, veel vertegenwoordigers van aristocratische families en rechtvaardige mensen die op de een of andere manier de Britse kroon bedreigden erin om het te bezoeken. Bovendien werden in de toren geheime executies uitgevoerd en veel gevangenen gaven hun geheimen onder marteling prijs.
In de periode van de 13e tot de 18e eeuw was de toren ook een dierentuin, waar ze verschillende exotische dieren bewaarden die aan de koninklijke familie waren geschonken. In 1830 werd de dierentuin verplaatst naar het Regency Park van de hoofdstad en werd toegankelijk voor alle inwoners van Londen.
Raven legendes
Volgens de legende verschenen zwarte kraaien voor het eerst in de toren in 1553, toen koningin Jane Gray over Engeland regeerde. Men geloofde dat deze vogels slecht nieuws brachten. De Britten waren hier eindelijk van overtuigd toen een raaf op het celraam klopte van de hertog van Essex, die gevangen zat omdat hij probeerde in opstand te komen tegen koningin Elizabeth. Een paar dagen later werd Essex geëxecuteerd in de Tower. Zwarte vogels, zo werd beweerd, waren voor die gevangenen van de Toren, die spoedig naar het schavot zouden worden gestuurd.
In 1667 was de hofastronoom van koning Karel II bezig met onderzoek en metingen op het grondgebied van de toren, toen hij werd onderbroken door een zwerm raven die in een van de torens woonde. De koning verbood de wetenschapper om de vogels kwaad te doen, omdat er een voorspelling was dat de verdwijning van de raven uit het fort zou leiden tot de val van de Britse monarchie.
Bovendien werd er een speciaal decreet uitgevaardigd dat het houden van ten minste zes raven vereiste. Dit recept wordt tot op de dag van vandaag uitgevoerd en de Britten zijn er zeker van dat zolang de kraaien in de toren leven, niets hun kroon bedreigt. De raven worden bewaakt door een speciale bewaker, op wiens schouders de zorg van de vogeldynastie rust. Op dit moment leven er zeven raven in de toren, waarvan er één de rol van "reserve" speelt.
Om de monarchie te beschermen tegen de grillen van vogels, sneden de ondernemende Engelsen de vleugels van de Tower Ravens af, maar de omstandigheden om de vogels te houden zijn zo comfortabel dat deze maatregel een onnodige poging lijkt om de profetie te misleiden.
In de nesten van raven vinden onderzoekers verschillende historische artefacten. Zo vonden ze bijvoorbeeld een glas waarop het wapen van de hertog van Essex was gegraveerd.
