Rubber is een waardevol product dat al eeuwenlang wordt gebruikt voor de productie van rubber. De bron is hevea, een van de meest voorkomende planten in Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië.
Oorsprong van rubber
Een van de meest bruikbare planten voor de geschiedenis van de mensheid was en blijft hevea - een boom van het sap waarvan rubber wordt gemaakt. Het groeit in de tropische klimaten van Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië. Oorspronkelijk komt Hevea uit Brazilië: de indianen die in het Amazone-oerwoud leven, gebruiken het sap van deze plant al lang voor medische (wonden desinfecteren en bloedstoppen), industriële (waterdichte schoenen en regenjassen) en zelfs voor speeldoeleinden. In het bijzonder waren het de Indianen die de eerste rubberen bal creëerden voor games die vergelijkbaar zijn met modern voetbal.
Hevea werd door de Britten uit Zuid-Amerika gehaald en aan het begin van de 20e eeuw begonnen ze in hun Aziatische koloniën te worden geplant. Het was toen dat plantages verschenen in Thailand, Cambodja, Maleisië, Indonesië en Vietnam. Op dit moment is Thailand de grootste leverancier van natuurrubber.
Extractie van rubber
Het proces voor het maken van rubber is uiterst eenvoudig. Hevea-bomen beginnen hars te produceren op de leeftijd van 7-8 jaar: het is dan dat de eerste sneden erin worden gemaakt, waaruit wit dik melkachtig sap druipt. Elke boom produceert gedurende de dag ongeveer 200 gram sap, dat wordt verzameld in kleine kopjes die aan de boom zijn vastgemaakt. 'S Avonds wordt het verzamelde sap in grote containers gegoten en naar verwerkingsfabrieken gestuurd. Melkachtig sap wordt dagelijks verzameld totdat de boom ongeveer 30 jaar oud is, wanneer deze opdroogt. De plantage wordt volledig gekapt en er worden jonge scheuten voor in de plaats geplant.
In feite kan het sap dat wordt verzameld en gepeld van takken en insecten al als een afgewerkt product worden beschouwd, omdat het snel in de lucht verdikt en verandert in een dichte rubberen massa, maar om het proces te versnellen, worden er speciale verdikkingsmiddelen aan toegevoegd en geplaatst in platte kleine vierkante of rechthoekige bakjes. Vervolgens wordt de resulterende pasteuze kleverige massa gerold met een pers, waarbij het resterende vocht eruit wordt geperst en gedroogd. Zo is het mogelijk om natuurrubber bijna met de hand te verkrijgen, het de nodige vorm te geven en al het vocht te verdampen.
De laatste actie van de primaire behandeling is om de resulterende rubberen vellen te roken om mieren en andere insecten te verwijderen. Het is het roken dat de vellen een bruingele kleur geeft, wat als klassiek wordt beschouwd voor natuurlijk rubber.
Latexproducten voor het slapen (kussens, matrassen), anticonceptiva, medische handschoenen en beschermingsmiddelen en nog veel meer worden momenteel gemaakt van natuurlijk rubber.
