De essentie van balsemen is het voorkomen van het natuurlijke verval van het lichaam. Hiervoor worden speciale technologieën en middelen gebruikt. De meest perfecte manier van balsemen in de oudheid werd ontwikkeld door Egyptische artsen. Nu kan balsemen nodig zijn bij het vervoer van een lichaam over een lange afstand.
Balsemen in de antieke wereld
In het oude Egypte speelde balsemen een grote rol in het leven van mensen. Aangezien de religie van dit land een cultus van de dood was, was het behoud van het lichaam voor het leven in het hiernamaals van grote waarde. De Egyptenaren geloofden dat als het balsemritueel niet werd uitgevoerd of slecht werd uitgevoerd, de ziel van de overledene nergens meer terug zou kunnen keren en de wereld zou rondzwerven. Bovendien zal de ziel van de overledene mensen gaan vervolgen en ongeluk brengen.
Balseming werd ook gevonden in andere landen van de Oude Wereld. Bijvoorbeeld in Griekenland, Rome, China, India en vele anderen. De redenen voor het balsemen in deze landen waren niet gerelateerd aan religie en overtuigingen over het hiernamaals.
De oude Grieken en Romeinen balsemden volgens Egyptische recepten. De Grieken en Romeinen deden dit echter alleen uit de wens om het lichaam van een overleden persoon te behouden. De overledene kwam in de regel uit een rijke familie en had een eervolle plaats in de samenleving. Balsemen was te duur voor gewone burgers.
Balsemen was ook bekend bij de oude volkeren van Zuid-Amerika. Het is vermeldenswaard dat dit continent werd bewoond door vele stammen en elk van de stammen had zijn eigen religieuze overtuigingen en houding ten opzichte van het lichaam van de overledene. Hieruit volgt dat de redenen voor het balsemen verschillend waren.
Het balsemen bij de Inca's en Paracas was te wijten aan de wens van mensen om de sociale status van de overledene na de dood te behouden. De mummies van mensen die tot verschillende lagen van de samenleving behoorden, waren verschillend. Als de overledene rijk was of een hoge positie bekleedde, dan werd zijn lichaam tijdens het balsemen in een meerlagige doek gewikkeld. Voor arme mensen werden mummies in één of meerdere lagen gewikkeld.
In de graven van het Chinchorro-volk waren geen religieuze attributen: speciale voorwerpen en inscripties. Daarom kan niet worden gezegd dat de Chinchorros om religieuze redenen werden gebalsemd. Misschien aten ze de lichamen van hun overleden landgenoten, waarna ze het uiterlijk van een persoon leken te herstellen met kunstmatige materialen voor het geval, zoals ze dachten, als de overledene tot leven zou komen.
Redenen voor modern balsemen
De reden voor het balsemen in Europa en Rusland zou de wens van ouders kunnen zijn om het lichaam van een overleden kind te bewaren. Een voorbeeld is Rosalia Lombardo, haar gebalsemde lichaam bevindt zich in de kapel van Palermo.
Aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw, met de komst van fotografie, begonnen mensen postume foto's van hun familieleden te maken. Vaak waren de lichamen van de overledenen al te gevoelig voor verval. En om een dode een levend uiterlijk te geven, balsemden ze hem.
Beroemde politici zijn de afgelopen honderd jaar gebalsemd. Deze omvatten bijvoorbeeld V. I. Lenin, Mao Zedong, Kem Chen Il en vele anderen. De redenen voor balsemen zijn de wens van mensen om hun heerser te bestendigen.
Een andere reden voor balsemen in de moderne wereld kan het geval zijn wanneer de overledene over lange afstanden wordt vervoerd of als de begrafenis lang duurt. Zo wordt ontleding voorkomen. Of, indien nodig, het lijk bewaren voor forensisch onderzoek.
