Het probleem van het uitsterven van sommige dieren is niet de laatste plaats in de evolutietheorie en is van het grootste belang in de darwinistische leer. Het aantal soorten dat momenteel leeft, beslaat slechts een onbeduidend deel van het totale aantal dieren dat ooit op de planeet is verschenen (minder dan 1%). 99% van de categorieën is eindelijk uitgestorven, en daar zijn veel redenen voor.
Het meest vatbaar voor uitsterven zijn dieren die op een of meer plaatsen in geografisch beperkte gebieden worden aangetroffen. Als het hele verspreidingsgebied menselijke activiteit heeft ondergaan, kan de soort die erin leeft verdwijnen. De directe reden voor het uitsterven van sommige soorten dieren in natuurlijke omstandigheden is een afname van hun aantal tot onder het kritische niveau, bepaald door de wetten van de populatiegenetica. Cruciaal is het niveau van overvloed, waaronder de mogelijkheid van nauw verwante kruising groot wordt, wat leidt tot een afname van de genetische diversiteit van soorten. Hierdoor is er een deel van het nageslacht met aangeboren afwijkingen dat de sterfte in nieuwe generaties verhoogt. Ook soorten die zijn ontstaan als gevolg van een of meer populaties worden snel uitgeroeid. Elke categorie kan verdwijnen als gevolg van branden, aardbevingen, ziekten en menselijke activiteiten. Categorieën met verschillende populaties zijn minder vatbaar voor uitsterven. Vergeleken met kleine hebben grote dieren enorme individuele territoria. Ze hebben veel voedsel nodig en worden vaak een prooi voor mensen. Grote dieren zijn vatbaarder voor uitroeiing, niet alleen omdat ze prooi zijn, maar ook omdat ze concurreren met mensen in de jacht op wild, soms mensen en vee aanvallen. Er zijn populaties dieren die zich voeden met grote gebieden. Ze zijn ook vatbaar voor uitsterven, op voorwaarde dat een deel van hun verspreidingsgebied wordt vernietigd. Met de natuurlijke ontwikkeling van de natuur dwingen veranderingen in het milieu sommige categorieën ertoe zich aan te passen aan nieuwe omstandigheden. Dieren die zich niet kunnen aanpassen, worden gedwongen te migreren naar geschikte habitats. Anders wordt hun soort met uitsterven bedreigd. De snelle ontwikkeling van natuurlijke hulpbronnen overtreft de aanpassing, waardoor migratie de enige optie blijft. Categorieën dieren die velden, wegen en andere verstoorde leefgebieden niet kunnen oversteken, zijn gedoemd uit te sterven. Utilitarisme is altijd een voorwaarde geweest voor het uitsterven van zeer waardevolle diersoorten. Overexploitatie kan de populatiegrootte drastisch verminderen. Als de jacht niet wettelijk is geregeld, kunnen bepaalde diersoorten met uitsterven worden bedreigd.
