Voor de meerderheid is het gebruikelijk geworden dat dwarsliggers zijn gemaakt van hout dat is geïmpregneerd met speciale verbindingen. Hout wordt echter geleidelijk vervangen door andere materialen voor de productie waarvan innovatieve technologieën worden gebruikt.
Houten dwarsliggers
Voor hun vervaardiging worden sparren-, dennen-, esdoorn-, eiken-, ceder- en zelfs eucalyptushout gebruikt. Sleepers kunnen van drie typen zijn. De eenvoudigste hiervan betreft de vervaardiging van materiaal dat alleen van onder en van boven wordt gesneden. Een verbeterde optie is verwerking vanaf 3 kanten (halfkantige producten). De beste kwaliteit dwarsliggers zijn die welke van 4 kanten zijn verwerkt. Om het vervalproces te voorkomen, worden verschillende impregnaties op basis van creosoot gebruikt - het sterkste antisepticum. Voor verwerking worden toekomstige dwarsliggers goed gedroogd, in een vacuüm geplaatst en geserveerd met een antisepticum. Het drogen vindt ook plaats in een vacuüm gecreëerd door een speciale autoclaaf. Dwarsliggers gemaakt van hout zijn eenvoudig te vervaardigen, hebben een laag gewicht en lage kosten.
Gewapend beton
Dwarsliggers gemaakt van dit materiaal zijn balken met een variabele doorsnede, "uitgerust" met speciale platforms voor rails. Voor de productie van dergelijke producten wordt zwaar beton gebruikt, dat een hoge druksterkte (B40) en een goede vorstbestendigheid (F200) heeft. Bovendien worden toekomstige dwarsliggers voorgespannen. Voor de productie van dwarsliggers van gewapend beton worden vormen gebruikt die trekkrachten overbrengen. Nadat het gestorte beton is uitgehard, wordt de spanning van de wapening verwijderd, de vorm wordt vernietigd. Het resulterende product heeft een hoge weerstand tegen belastingen wanneer de trein in beweging is, en de gespannen wapening voorkomt dat het beton splijt onder puntinslag.
Dwarsliggers van gewapend beton zijn duurder om te vervaardigen dan houten dwarsliggers, wegen meer (260 kg), maar hebben betere prestatiekenmerken en een langere (bijna onbeperkte) levensduur. Een ander belangrijk voordeel van dwarsliggers van gewapend beton is de mogelijkheid tot hergebruik.
Plastic
Tot nu toe wordt dit materiaal zelden gebruikt voor de vervaardiging van dwarsliggers, maar geleidelijk aan groeit de productie. De leider hier is de Verenigde Staten, die tot 15 miljoen dwarsliggers per jaar produceren (hun geschatte kosten zijn $ 500 miljoen). Voor de productie van kunststof dwarsliggers worden composietmaterialen gebruikt, die zich goed hebben bewezen bij de constructie van bruggen (mantel). Dezelfde composietsamenstelling wordt veel gebruikt voor de vervaardiging van zeepalen en ligplaatsen.
Verschillende bedrijven houden zich bezig met de productie, die erin geslaagd zijn normen voor dwarsliggers overeen te komen en hun tests uit te voeren. Het gewicht van de producten is 200-280 pond (hier spelen de productietechniek en de lengte van de producten een rol).
