Lucifers zijn relatief recent uitgevonden, aan het begin van de 19e eeuw. Maar ze werden pas echt veilig na veel experimenten met de brandgevaarlijke samenstelling. Er zijn in de loop van de decennia ook verschillende materialen geprobeerd voor het rietje waarop het chemische mengsel wordt aangebracht. Het bleek dat niet al het hout kan worden gebruikt bij de vervaardiging van lucifers.
Van welk hout zijn lucifers gemaakt?
De traditionele basis van een lucifer is een houten stok, in vakjargon een rietje genoemd. Het heeft een zodanige lengte dat het prettig is om de lucifer in de hand te houden. Op de punt van de stick wordt een kop aangebracht, die een mengsel van speciaal geselecteerde chemicaliën bevat die het meest geschikt zijn om een gelijkmatige vlam te verkrijgen.
In de loop van talrijke experimenten werd ontdekt dat esp het beste materiaal is om de basis van een lucifer te maken. Het hout heeft een homogene structuur, het is gemakkelijk in elke richting te zagen. Aspen blanks kunnen gemakkelijk in stukken worden gesplitst. Dit hout absorbeert en houdt ook zeer goed chemische verbindingen vast.
Aspen-lucifers geven geen roet af, branden met een gelijkmatige vlam en zijn zeer licht ontvlambaar. Waar esp zeldzaam is, worden andere bomen met vergelijkbare eigenschappen gebruikt, zoals els, populier, linde of berk. Maar dennen en sparren zijn niet geschikt voor de productie van lucifers: hun harsachtige hout kan vlam vatten wanneer de grondstof wordt gedroogd, en dergelijke lucifers branden met een ongelijkmatige vlam.
Hoe matches worden gemaakt
Het materiaal voor de vervaardiging van een luciferbasis wordt in de regel in het winterseizoen geoogst. In deze periode hebben boomstammen het meest geschikte vocht. De bomen worden ontdaan van takken, tot stammen gezaagd en afgeleverd bij de luciferfabriek. Hier worden de blanco's zorgvuldig gesorteerd, waarbij die exemplaren worden afgewezen die niet aan de eisen van de normen voldoen.
Het stro zelf is gemaakt van fineer, dat met lange messen met een dun laagje van de stammen wordt verwijderd. Hiervoor wordt aan beide zijden een houten stronk uit het einddeel geklemd en in rotatie gebracht. Een scherp mes, dat naar het werkstuk wordt gebracht, verwijdert in enkele seconden een dunne laag fineer genaamd van het espenblok. Van buitenaf lijkt dit proces op het zeer snel afwikkelen van een dikke rol papier.
In de volgende stap wordt het espenfineer in dwars- en lengterichting gesneden. Het resultaat zijn rietjes - identieke dunne stokjes, die de basis moeten worden voor toekomstige wedstrijden. Nu zijn de werkstukken geïmpregneerd met speciale verbindingen die smeulen voorkomen. Na deze bewerking worden de stokken in een trommel geladen, waar ze worden gepolijst, in wisselwerking met elkaar.
Na grondig slijpen is de basis van de toekomstige wedstrijd bijna klaar. De volgende productiefase begint, die een aantal nogal complexe technologische bewerkingen en chemische processen omvat. Hierdoor worden de bekende lucifers geboren, zo onmisbaar in het dagelijks leven.
