Enkele jaren geleden werden ruimtevluchten beschouwd als het exclusieve voorrecht van de meest wetenschappelijk en technisch geavanceerde staten. De eerste rollen in de ruimtewedloop waren de USSR en de VS. En als Sovjetwetenschappers onmiddellijk een keuze maakten voor een meertraps draagraket voor eenmalig gebruik, vertrouwden de Amerikanen op het ruimtevaartuig Shuttle, dat na een ruimtevlucht naar de aarde kon terugkeren en in een vliegtuig zou veranderen. Zo zou het Amerikaanse ruimtevaartuig vele malen kunnen worden gebruikt.
Door het verlies van twee van de vijf Amerikaanse schepen werd het shuttleprogramma enkele jaren geleden stopgezet. En Rusland - de rechtsopvolger van de USSR - is de facto een monopolie geworden op het gebied van ruimtevervoer en, belangrijker nog, op gecontroleerde ruimtevluchten. Op dit moment variëren de kosten van een vlucht van een Amerikaanse astronaut op het Russische Sojoez-ruimtevaartuig van 62 tot 63 miljoen dollar.
Sojoez heeft terecht de reputatie van een zeer betrouwbaar schip. Het kan echter al als verouderd worden beschouwd. Bovendien, aangezien de ineenstorting van de USSR ook veel economische banden tussen de voormalige republieken vernietigde, werd de productie van de meeste onderdelen voor de "Unie" stopgezet. Nu moeten ze in kleine batches worden geproduceerd, wat natuurlijk de kosten van de onderdelen zelf dramatisch verhoogt en de kosten van Sojoez.
De laatste tijd proberen particuliere bedrijven steeds nadrukkelijker de lucratieve markt voor ruimtevervoer binnen te vallen. Bijvoorbeeld SpaceExploration Technologies. Ze ontwierp en bouwde het privé-ruimtevaartuig Dragon, dat op 22 mei met succes de ruimte in werd gelanceerd vanaf het vliegveld van Cape Canaveral, VS. De Dragon, in een baan om de aarde gelanceerd door de Falcon 9-raket, werd gebruikt als vrachtschip voor het internationale ruimtestation. Bovendien, als alle voormalige bestaande vrachtschepen wegwerpbaar waren, dat wil zeggen, verbrand op de terugweg in de dichte lagen van de atmosfeer, dan zal de "Dragon" naar de aarde kunnen terugkeren.
Het management van Space Exploration Technologies verklaart dat bij een succesvolle goedkeuring als vrachtschip, "Dragon" in de toekomst ook zal worden gebruikt om mensen te vervoeren. Het zal tot 7 personen in één vlucht kunnen vervoeren (terwijl de Sojoez er maximaal 3 kan vervoeren). De geschatte kosten van het vervoer van één astronaut bedragen ongeveer $ 20 miljoen.
Het lijdt geen twijfel dat privé-ruimtevluchten een kwestie van de nabije toekomst zijn. Het is nog steeds moeilijk te voorspellen wat er nog meer zou kunnen zijn - plussen of minnen. Concurrentie leidt natuurlijk altijd tot een verhoging van de kwaliteit van producten of diensten, een verlaging van de productiekosten en de ontwikkeling van technologieën. Aan de andere kant, in de strijd van grote bedrijven om zo'n veelbelovende en winstgevende markt, kan het bedrijfsleven zeer negatieve gevolgen hebben.
