De Rurik-dynastie bezette de Russische prinselijke, groothertogelijke en vervolgens de koninklijke troon gedurende meer dan zeven eeuwen - van 862 tot 1598. De stichter van de dynastie was de semi-genitale prins van Novgorod Rurik, wiens oorsprong het onderwerp van geschillen blijft tussen historici.
De belangrijkste bron van informatie over de stichter van de Rurik-dynastie is The Tale of Bygone Years, geschreven in de 12e eeuw, de oudste Russische kroniek die wetenschappers kennen.
Volgens de kroniek en latere bronnen begon de strijd tussen de Slavische stammen (Ilmen Slovenen, Krivichi) en Finse (allen, chud). Latere bronnen associëren dit met de dood van de Novgorod-prins Gostomysl, maar in The Tale of Bygone Years wordt helemaal niets over hem gezegd.
Om de strijd te beëindigen, werd besloten om de prins van over de zee op te roepen - van de "Varangians-Rus", werd deze opgeroepen prins Rurik. Volgens de Joachim Chronicle was hij de zoon van Umila, de dochter van Gostomysl.
Discussie is de vraag welke mensen kunnen worden geïdentificeerd met "Varangians-Rus", waaruit Rurik kwam.
Normandische theorie
De Duitse historici G. F. Miller en GZBayer, die in de 18e eeuw in Rusland werkten, identificeerden de Varangians met de Noormannen. Er waren bepaalde gronden voor een dergelijke identificatie. De namen van enkele vertegenwoordigers van de Varangians die in de annalen worden vermeld, zijn duidelijk van Scandinavische oorsprong: Askold (mogelijk Heskuld), Dir (Tyr), Oleg (Helgi), Igor (Ingvar). Arabische historici (in het bijzonder Ibn Faldan) noemen de Noormannen "Rus", hetzelfde kan gezegd worden over Byzantijnse bronnen.
De vermelding van de broers van Rurik, Sineus en Truvor, is ook belangrijk. Aanhangers van de Normandische theorie geloven dat dit een verkeerde interpretatie is door de kroniekschrijver van de oude Zweedse uitdrukking "sine khus truvor" - "met een huis en een gevolg." Deze lezing wordt ook ondersteund door het feit dat het bestaan van de gebroeders Rurik met dergelijke namen niet door de feiten wordt bevestigd.
Anti-normanisme
Een van de eersten die de Normandische theorie in twijfel trok, was M. V. Lomonosov. Ze heeft ook veel tegenstanders onder moderne historici.
De Normandische theorie is verbijsterend voor degenen die goed bekend zijn met de Oudnoorse literatuur. Ze behield veel bewijzen van contacten met Rusland, die zeer nauw waren. In "The Circle of the Earth" van Snorri Sturlusson wordt verteld hoe de toekomstige Noorse koning Olaf de Heilige werd opgevoed aan het hof van prins Yaroslav de Wijze. Een andere koning - Harald the Harsh - verheerlijkt in "Visah of Joy" zijn liefde voor zijn jonge vrouw - de dochter van Yaroslav de Wijze. Er is bewijs van handelsbetrekkingen (bijvoorbeeld de vermelding van de "Russische muts" van de held in de IJslandse "Saga van Gisli"), en zelfs in de "Oudere Edda" wordt een zekere Yaritsleiv (Yaroslav) genoemd. Tegen de achtergrond van zo'n overvloed lijkt de volledige afwezigheid van enige vermelding van de Normandische leider die een Russische prins werd, vreemd. Oude Scandinavische bronnen kennen Rurik niet, en dit suggereert dat hij niet normaal zou kunnen zijn.
De Noormannen konden de traditie van een staat niet naar Rusland brengen, ook omdat ze die zelf niet bezaten: in het tijdperk dat wordt beschreven, bevonden ze zich in hetzelfde stadium van sociale ontwikkeling als de Slaven.
De aanhangers van het anti-Normanisme identificeren de Varangians ofwel met de open plekken (een Oost-Slavische stamvereniging) of met de westerse Slaven-proost.
Daarom is het vandaag de dag onmogelijk om een eenduidig antwoord te geven op de vraag naar de oorsprong van de stichter van de Rurik-dynastie.
