China is een van de drie mogendheden die onafhankelijk in staat zijn bemande ruimtevluchten uit te voeren. De laatste lancering in een baan om de aarde van een ruimtevaartuig met drie kosmonauten van dit land vond plaats op 16 juni. Voor het eerst in de geschiedenis van China werd een vrouw, Liu Yang, opgenomen in de bemanning van de Shenzhou-9.
De geschiedenis van de Chinese ruimtevaart kent tot nu toe vier bemande vluchten. De eerste vond plaats in oktober 2003 - het ruimtevaartuig Shenzhou-5 werd veilig in een baan om de aarde gebracht en keerde terug naar de aarde, de eerste hemelkosmonaut, Yang Liwei. Twee jaar later ging een bemanning van twee de ruimte in, en na nog eens drie, een bemanning van drie. Medio juni 2012 werd een ander ruimtevaartuig, Shenzhou-9 (vertaald als "Heilige Shuttle") gelanceerd vanaf de Jiuquan Cosmodrome (vertaald als "Bron van Wijn"). Zijn bemanning bestond ook uit drie astronauten, maar voor het eerst was er een vrouw onder hen. Het is merkwaardig dat de eerste vrouw-kosmonaut van onze planeet, Valentina Tereshkova, ook op 16 juni 1963 in een baan om de aarde ging.
Liu Yang, de eerste Chinese vrouw onder de taikonauten ("taikun" - ruimte), is getrouwd, 33 jaar oud, heeft een hogere opleiding en de rang van majoor bij de luchtmacht van het land. Liu Yang volgde twee jaar een training in het kosmonautenkorps en ging in een baan om de aarde als verantwoordelijke voor het uitvoeren van biomedisch onderzoek. De belangrijkste taak van deze expeditie was een bemande koppeling met het Tiangong-1 (Heavenly Hall) wetenschappelijk station dat eind september 2011 de ruimte in werd gelanceerd. Het vorige ruimtevaartuig, de Shenzhou-8, deed het automatisch, en handmatig aanmeren is een veel moeilijkere taak.
De lancering van de eerste taikonaut was succesvol en de commandant van zijn bemanning, Jing Haipeng, die de eerste Chinees was die twee keer de ruimte in ging, legde het schip met succes aan bij het orbitale station. De kosmonauten gingen aan boord van Tiangong-1 en Liu Yang voerde bijna twee weken lang biomedische experimenten uit. Gedurende deze tijd voerden haar collega's het loskoppelen en opnieuw verbinden van het ruimtevaartuig met de orbitale module uit. En op 29 juni keerde de eerste Chinese astronaut, samen met de rest van de bemanning, veilig terug naar de aarde - het afdalingsvoertuig maakte een zachte landing in Noord-China.
