De sociale instelling van bedwachten of eunuchen lijkt voor de moderne mens een echte barbaarsheid. Dit fenomeen was echter wijdverbreid in een bepaald historisch stadium.
Wie is een eunuch?
Het woord "eunuch" in vertaling uit het Grieks betekent "bewaker van het bed". In tegenstelling tot de momenteel wijdverbreide mening, werden eunuchen niet beroofd van de penis, maar van de testikels. Onder bepaalde omstandigheden behielden eunuchen het vermogen om seksuele opwinding te ervaren, waardoor ze seks konden hebben. Maar ze konden onder geen enkele omstandigheid kinderen krijgen. Dit is wat als de belangrijkste reden voor de castratieprocedure moet worden beschouwd. Heersers en edelen ontdoen zich op dezelfde manier van de dreiging van de geboorte van onwettige bastaardkinderen, met behoud van de zuiverheid van bloed. Eunuchen bewaakten meestal de harems van hun meesters, regelden daar de zaken, behandelden organisatorische problemen, waren de enige mannen op hun grondgebied. Hun werk werd royaal betaald en het risico op een illegale erfgenaam van een van de echtgenotes of concubines werd tot nul gereduceerd.
Vrijwillige en gedwongen castratie
Mannen werden eunuchen, zowel onder dwang als vrijwillig. Veel arme gezinnen gaven hun zonen aan deze dienst. Castratie in de kindertijd was iets gemakkelijker te ervaren, omdat de jonge mannen niet volledig beseften wat ze misten. De hormonale herstructurering van het lichaam in de adolescentie verliep anders, het lichaam werd onder de gewijzigde omstandigheden herbouwd, waardoor er extra kilo's bijkwamen. Dergelijke vrijwillige eunuchen werden royaal beloond door de heersers die hen rekruteerden. Na verloop van tijd konden ze echt hoge posities bereiken. In de meeste oostelijke landen kunnen eunuchen financiële adviseurs, militaire leiders, functionarissen worden.
Er was ook gedwongen castratie. In China bijvoorbeeld werden gevangengenomen vijanden gecastreerd. In dit geval had deze procedure twee betekenissen tegelijk. Ten eerste vernederde castratie de vijand, en ten tweede werd de zuiverheid van de natie bewaard, omdat de gecastreerde vijand geen vader meer kon worden, waardoor de stamboom van de overwinnaars werd "verpest".
In sommige religieuze sekten werd castratie uitgevoerd als een soort offer aan de godheid. De eunuch-monnik ontkende op dezelfde manier alle vleselijke, zondige gedachten en wijdde zich volledig aan religieuze dienst.
De instelling van eunuchen zelf ontstond onder de Perzen, Assyriërs en Byzantijnen, en even later werd het wijdverbreid in China. Het was in China dat de eunuchen een echte, solide kaste vormden die elke dappere man afwees die inbreuk maakte op hun privileges. De Perzen en Assyriërs hadden altijd een nogal minachtende houding tegenover eunuchen, de harde krijgers behandelden hen zonder een greintje respect.
