"Van God komen" - zo wordt de naam van de verbazingwekkend verfijnde en mysterieuze plant - orchideeën - geïnterpreteerd. 2500 jaar geleden noemde Confucius orchideeën de favoriete bloemen van de Chinezen en schreef een verhandeling over hun cultivatie, waarin hij het gebruik van orchideeën voor meditatie en inspiratie suggereerde. Deze geweldige plant groeit over de hele wereld, behalve in het Verre Noorden en woestijnen. Het heeft een zeer lange bloeiperiode, tot enkele maanden. En de uniciteit van kleuren ligt in de uniciteit en een enorme verscheidenheid aan vormen, kleuren en aroma's.
Terugkerend van verre omzwervingen, vertelden de eerste reizigers over bloemen van fantastische schoonheid met onbeschrijfelijke aroma's - orchideeën. Maar ze beschouwden deze plant als een parasiet, niet geschikt voor de teelt. De eerste tropische vanille-orchidee (Vanilla platifolia) werd in 1510 door de Spaanse veroveraars naar Europa gebracht. Het kruid dat wordt verkregen uit de onrijpe vruchten is na saffraan het duurst geworden. In 1641 wordt de vermelding van een decoratieve orchidee - de Noord-Amerikaanse damesschoen - gedateerd, die wordt beschreven in de plantenlijst van de Botanische Tuin van Holland. In 1733 verscheen de tropische schoonheid Bletia verrycunda (aarden orchidee met felrode bloemen) in Engeland, waar het wortel schoot en bloeide. En in 1793 bracht kapitein Bligh vijftien orchideeën mee van de expeditie. Aan het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw begon de echte "goudkoorts van orchideeën". In Europa zijn bloemen in grote mode. Ze bestudeerden, verzamelden, probeerden te selecteren. Honderden orchideeënjagers zijn naar Midden-Amerika gereisd op zoek naar bizarre bloemen. De meesten van hen waren avonturiers, die zich alleen bezighielden met winst. Gevonden zeldzame soorten bloemen werden op barbaarse wijze vernietigd. Er wordt een casus beschreven van hoe op het eiland Santa Catarina in Brazilië twee Engelsen, die een perceel met orchideeën vonden, bloemen oppikten, en de rest werd omgehakt en in zee gegooid. Orchideeën groeien ook in Rusland. De meest bekende zijn: damespantoffel, bolvormige calypso, tweebladige spalk. Momenteel hebben botanici meer dan 20 duizend soorten orchideeën. Maar de grote variëteit behoedt deze verbazingwekkende bloemen niet voor de dreigende dreiging van uitsterven. Al meer dan vierhonderd jaar proberen mensen orchideeën te kweken, terwijl ze vrijwillig of onbewust hun natuurlijke populaties vernietigen. Veel soorten zijn al spoorloos verdwenen, andere staan op de rand van uitsterven. Ook onze noordelijke orchideeën, die in het Rode Boek staan, zijn een zeldzaamheid geworden.
