Australische ecologen luiden de noodklok: volgens hen kunnen koala's, charmante ongevaarlijke dieren die een van de symbolen van Australië zijn, binnen 30 jaar verdwijnen, omdat ze alleen in dierentuinen hebben overleefd. En de mens en zijn activiteit zijn hier debet aan.
De populatie koala's - Australische buidelberen - neemt snel af, ondanks de inspanningen van groene natuurbeschermers. Waren er in 1900 ongeveer tien miljoen koala's in Australië, nu zijn er volgens onderzoekers niet meer dan tienduizend koala's in het wild. Koala's hebben geen vijanden in het dierenrijk. Het grootste gevaar voor hen bleek de mens te zijn. In de late 19e en vroege 20e eeuw, met de massale komst van Europeanen in Australië, begon de jacht op koala's vanwege hun dikke vacht. Goedgelovige dieren werden op grote schaal uitgeroeid (in 1924 werden bijvoorbeeld alleen al vanuit de oostelijke staten van Australië twee miljoen koalahuiden geëxporteerd). In 1927 werd de jacht op koala's verboden, maar een andere bedreiging voor hun leven bleef (en blijft tot op de dag van vandaag): ontbossing van eucalyptusbossen Eucalyptusbossen zijn het leefgebied van koala's, een onmisbare voorwaarde voor hun leven. De dieren voeden zich immers uitsluitend met eucalyptusbladeren, hun lichaam is zo ontworpen dat ze geen ander voedsel kunnen verdragen. Koala's drinken als kind zelfs geen andere vloeistof dan hun moedermelk. Het woord "koala" in de taal van de aboriginals van Australië betekent "niet drinken". Deze dieren hebben voldoende vocht in eucalyptusbladeren. Een volwassen koala eet op een dag ongeveer 1 kg van deze bladeren en zal, zelfs als hij verhongert, geen andere planten aanraken. Ontbossing en bosbranden (vaker de laatste jaren) verminderen het areaal dat wordt ingenomen door bossen met eucalyptusbomen in Australië. Koala's, die normaal gesproken hun hele leven in een boom doorbrengen, worden gedwongen naar de grond af te dalen en lange afstanden af te leggen op zoek naar voedsel. Zulke reizen zijn voor hen vol levensgevaar: ze sterven onder de wielen van auto's, worden het slachtoffer van roedels honden. Bovendien vormen teken die vanuit Indonesië en Japan het land zijn binnengebracht een bedreiging voor de gezondheid van koala's. Van welke kant je ook kijkt, de doodsvijand van schattige, ongevaarlijke, goedgelovige dieren bleek een man te zijn. De Australische wetgeving voorziet niet in maatregelen om het leefgebied van koala's te beschermen. In de staat Queensland vind je geen koala's meer, hoewel er in 2000 ongeveer 20 duizend waren. Helaas is het waarschijnlijk dat in de nabije toekomst harige dieren alleen kunnen worden bewonderd in koalaparken die zijn gecreëerd door de inspanningen van de "groene" in de buurt van de steden Sydney en Perth.
