In de ingewanden van de aarde wordt gas gevormd uit organisch materiaal van dierlijke oorsprong, d.w.z. uit de sedimenten van organismen die zeer lang leefden, onder invloed van hoge druk en temperatuur.
Wat maakt aardgas?
Dode levende organismen zonken naar de bodem van de zee en kwamen in omstandigheden waarin ze niet konden vergaan, hetzij als gevolg van oxidatie (er is praktisch geen lucht en zuurstof op de bodem van de zee) of onder invloed van microben. Als gevolg hiervan vormden deze organismen slibachtige sedimenten.
Onder invloed van geologische bewegingen zonken deze sedimenten naar steeds grotere diepten, drongen door tot in de ingewanden van de aarde. Neerslag wordt al miljoenen jaren blootgesteld aan hoge drukken en temperaturen. Als gevolg van deze impact vond er een proces plaats in deze afzettingen, waarbij de daarin aanwezige koolstof overging in verbindingen die koolwaterstoffen worden genoemd.
Koolwaterstoffen met een hoog molecuulgewicht (met grote moleculen) zijn vloeibare stoffen. Hiervan werd olie gevormd. Maar koolwaterstoffen met een laag molecuulgewicht zijn gassen. Uit deze laatste wordt aardgas gevormd. Alleen voor gasvorming zijn hogere temperaturen en drukken nodig. Daarom is er altijd aardgas in een olieveld.
Na verloop van tijd gingen olie- en gasvoorraden tot grote diepten. Miljoenen jaren lang werden ze geblokkeerd door sedimentair gesteente.
Aardgas is een mengsel van gassen, geen homogene stof. Het grootste deel van dit mengsel, ongeveer 98%, is methaangas. Naast methaan bevat aardgas ethaan, propaan, butaan en enkele niet-koolwaterstofelementen - waterstof, stikstof, koolstofdioxide, waterstofsulfide.
Waar bevindt zich aardgas?
Aardgas wordt gevonden in de ingewanden van de aarde op een diepte van ongeveer 1000 m en dieper. Daar vult hij microscopisch kleine holtes - poriën die door scheurtjes met elkaar verbonden zijn. Door deze scheuren kan gas in de aarde zich verplaatsen van hogedrukporiën naar lagedrukporiën.
Ook kan gas zich in de vorm van een gasdop boven het olieveld bevinden. Bovendien kan het in opgeloste toestand zijn - in olie of water. Puur aardgas is kleur- en geurloos.
Gasproductie en transport
Met putten wordt gas uit de grond gehaald. Doordat de druk op diepte groter is, wordt via de leiding gas uit de putten gespoten.
Om transport en opslag te vergemakkelijken, wordt aardgas vloeibaar gemaakt door blootstelling aan lage temperaturen en verhoogde drukken. Methaan en ethaan kunnen niet in vloeibare toestand bestaan, dus het gas wordt gescheiden. Hierdoor wordt alleen een mengsel van propaan en zwaardere koolwaterstoffen in cilinders vervoerd.
