Met de ontdekking van Amerika verspreidden de geruchten zich onder Europeanen over een fantastisch land in nieuwe landen. Men geloofde dat dit land rijk is aan goud en schatten verzameld door de lokale bevolking. Veel avonturiers hebben geprobeerd deze wereld van overvloed te vinden en toegang te krijgen tot zijn rijkdommen. Maar later bleek dat het fantastische land, Eldorado genaamd, slechts een mythe is.
Hoe de legende van El Dorado werd geboren
De legende van El Dorado was gebaseerd op een religieus gebruik dat werd beschreven door de Europese veroveraars en dat ze waarnamen onder de inboorlingen van Zuid-Amerika. Op bepaalde dagen ging de leider van de Indianen naar een van de heilige meren en bracht daar offers, zich overladend met goudkleurig zand.
Etnografen kwamen er later achter dat het door de Spanjaarden beschreven ritueel werd gebruikt bij de inauguratie van een nieuwe inheemse heerser. Hij was bedekt met een laag klei en vervolgens bedekten de assistenten het lichaam van de leider met goudstof, waardoor hij verguld leek te worden.
De "gouden" heerser op een vlot bezaaid met juwelen voer naar het midden van het meer. Daar werden sieraden en gebruiksvoorwerpen van goud in het water gegooid. Door de hoeveelheid edelmetaal te overdrijven, geloofden de Spanjaarden dat de bodem van het mysterieuze meer bedekt zou moeten zijn met een dikke laag gouden voorwerpen. Dit gaf aanleiding tot geruchten over de onnoemelijke schatten van de inboorlingen.
Talloze ondernemende Europeanen besteedden tijd en geld aan het zoeken naar een land dat zogenaamd rijk aan goud was.
El Dorado: mythe ontkracht
Een van de ontdekkingsreizigers van Zuid-Amerika, de veroveraar van Orellana, was ervan overtuigd dat het magische land Eldorado vlakbij de Amazone-rivier lag. Hij bracht niet alleen monsters van lokale goudproducten naar Europa, maar ook verhalen vol fantastische fictie over de rijkdommen van deze landen. De naam van het mythische land werd bedacht door de Spanjaard Martinez.
Vertaald uit het Spaans, betekent El Dorado letterlijk "gouden", "bestrooid met goud".
De Spanjaarden vertrouwden bij hun zoektocht naar El Dorado ook op de verhalen van de inboorlingen, die vertelden over het bestaan van een oude stad in het binnenland van hun vasteland, die zo rijk was dat alle straten volledig bedekt waren met goud.
De verfraaide verhalen van de Spanjaarden werden de basis voor de creatie van de legende van het "gouden land". Tot het midden van de 19e eeuw waren mensen van verschillende nationaliteiten er tevergeefs naar op zoek. De Britten geloofden dat El Dorado zich bevond in het gebied grenzend aan het meer van Guatavita, gelegen in Colombia. Maar de zoekactiviteiten, bedacht door een van de Britse industriële bedrijven, eindigden in een mislukking en complete teleurstelling van de expeditieleden.
Ja, de zoektocht naar een fantastisch land genaamd Eldorado, dat bijna vijfhonderd jaar duurde, eindigde op een mislukking. Maar ze hebben de wetenschap enorm verrijkt met etnografische en geografische ontdekkingen. En de veelbelovende naam van het mythische land van overvloed begon te worden gebruikt wanneer iemand de onnoemelijke rijkdom van een plaats wilde benadrukken.
