Carrageen is een van de voedingsadditieven die op de verpakking van veel voedingsproducten wordt vermeld. Bovendien is het toepassingsgebied zeer breed: van worst tot wrongelmassa.
Carrageen is een voedingssupplement dat tegenwoordig in een grote verscheidenheid aan voedingsmiddelen te vinden is. Tegelijkertijd kan het in de samenstelling van ingrediënten onder verschillende namen voorkomen: carrageen zelf, een van de carrageenzouten, bijvoorbeeld kalium, natrium of ammonium, of gewoon een voedingssupplement E407. Waar is het van gemaakt?
Carrageen maken
Carrageen is een natuurlijk product gemaakt van speciale rode algen die behoren tot de Rhodophyceae-familie. Ze komen voor in bijna alle zeeën, maar warmwaterlichamen worden het vaakst gekozen voor hun industriële collectie, omdat ze zich daar het snelst voortplanten: carrageen wordt bijvoorbeeld geoogst in de Filippijnen, Indonesië, Chili en andere warme landen.
In de voedingsindustrie worden verschillende soorten carrageen gebruikt en in totaal omvat deze familie meer dan 3.000 soorten algen. In dit geval worden natuurlijk niet de algen zelf gebruikt, maar de stoffen die eruit worden gewonnen, die gesulfateerde polysachariden worden genoemd. Om ze te extraheren, wordt de oorspronkelijke grondstof gekookt in een alkalische oplossing en vervolgens wordt de resulterende gelachtige substantie gedroogd en geplet. Zo wordt een carrageengrondstof voor gebruik in de voedingsindustrie gevormd.
Het gebruik van carrageen
Het gebruik van carrageen in de voedselverwerking is zeer divers en hangt af van de chemische samenstelling ervan. Technologen onderscheiden dus drie hoofdgroepen van deze stoffen: de eerste is kappa-carragenen, dit zijn vaste gels die worden gebruikt voor de productie van zuivelproducten. De tweede is jota-carrageenans, dat wil zeggen zachte gels die worden gebruikt in zuivel-, vlees- en andere industrieën. De derde groep tenslotte zijn lambda-carragenen: de meest vloeibare stoffen in vergelijking met de genoemde, die bijvoorbeeld worden gebruikt bij de productie van sauzen. Tegelijkertijd bevatten gels op basis van deze algen geen dierlijke eiwitten, zodat ze kunnen worden gegeten door mensen die het vermijden, bijvoorbeeld vegetariërs.
Naast de voedingsindustrie wordt carrageen ook gebruikt bij de productie van verschillende hygiëneproducten en huishoudelijke chemicaliën. Het wordt bijvoorbeeld vaak aangetroffen in tandpasta, haar- en lichaamsgels en andere producten.
Sommige soorten van deze stof beschadigen het menselijk lichaam echter bij regelmatig gebruik. Het is bijvoorbeeld bewezen dat afgebroken carrageen ernstige ziekten van het maagdarmkanaal veroorzaakt, dus het wordt praktisch niet gebruikt bij de voedselproductie. Tegelijkertijd is in Europese landen het gebruik van alle soorten carrageen verboden bij de vervaardiging van babyvoeding.
