Op 9 augustus stortte het experimentele Morpheus-vliegtuig neer tijdens een testvlucht. In het NASA-ruimtecentrum, op het grondgebied waarvan dit ongeluk plaatsvond, proberen experts de exacte redenen vast te stellen voor wat er is gebeurd.
Het Morpheus-vliegtuig met een gewicht van ongeveer 1000 kg was bedoeld om de nieuwste motoren op zuurstof en methaan (milieuvriendelijke producten) te testen voor nieuwe landingstechnologieën, verticaal opstijgen en manoeuvreren van ruimteschepen. Morpheus is gemaakt door specialisten van het Kennedy Center en het particuliere ruimtebedrijf Armadillo Aerospace in Florida en er werd aangenomen dat het zou worden gebruikt om een nieuwe lander te maken voor vluchten naar andere planeten. In de afgelopen twee jaar is ongeveer $ 7 miljoen geïnvesteerd in dit project.
Vorige week doorstond dit raketvliegtuig met succes de eerste statistische tests in het Kennedy Space Center van NASA. En op donderdag 9 augustus, toen de eerste poging om de module in een vrije omgeving te testen was gepland, kantelde het raketplatform op het moment van opstijgen, het wrak van het apparaat vatte vlam, waarna een explosie plaatsvond. Bij de crash raakte geen van de specialisten die naar de vlucht van Morpheus keken gewond en het resulterende vuur werd snel geblust door een team van brandweerlieden.
Tot op heden bestuderen NASA-specialisten de gegevens die tijdens de tests zijn vastgelegd en proberen ze de exacte oorzaak van het incident vast te stellen, wat zou helpen herhaling van dergelijke ongevallen in de toekomst te voorkomen. Het is al bekend dat op het moment van opstijgen een van de apparaten was losgekoppeld van het raketvoertuig, waardoor Morpheus niet in een stabiele vlucht kon gaan.
Volgens een verklaring die op de website van het ruimtecentrum is gepubliceerd, vormen dergelijke ongevallen een integraal onderdeel van de creatie van elk complex ruimtevaartuig. Dankzij hen ontvangen ingenieurs de informatie die later helpt om dergelijke crashes te voorkomen en de prestaties van de geproduceerde systemen te verbeteren.
