De oudste boom op aarde wordt beschouwd als een van de borstelkegeldennen. De exacte leeftijd is onbekend, maar de geschatte leeftijd is ongeveer 5000 jaar. Deze boom heeft zelfs een naam - hij wordt Methusalem genoemd.
De geschiedenis en het leefgebied van de Methusalempijnboom
Deze pijnboom groeit in de bergen van het westen van de Verenigde Staten, op een hoogte van ongeveer 3000 meter boven zeeniveau. Dit gebied in Californië is bezet door een nationaal reservaat en desondanks houden wetenschappers en gidsen de informatie over Methusalem strikt vertrouwelijk bij uit angst voor vandalisme. Welke van de dennen die op de hellingen van de Witte Bergen groeien, zo'n respectabele leeftijd heeft, is alleen bekend bij een kleine kring van mensen.
Werknemers en wetenschappers vrezen terecht dat elke bezoeker een foto wil maken met een lange lever, en in alle rust een stuk van deze boom wil afscheuren, zodat niemand precies kan zeggen waar Methusalem groeit. Het bosje waar het groeit wordt zonder uitzondering aan iedereen getoond, maar er zijn daar veel bomen.
De naam van de den werd gegeven door de bijbelse profeet Methusalem, die naar menselijke maatstaven ook een beroemde lange lever was - hij leefde 969 jaar. De pijnboom werd in 1953 ontdekt door een botanicus genaamd Edmund Schulman. Deze pijnboom heeft officieel de status van oudste individu gekregen, d.w.z. een ongekloneerd organisme dat op de planeet heeft overleefd.
Het is niet eenvoudig om naar het White Mountains National Park te gaan. De tweede naam is Ancient Bristlecone Pine Forest, wat "Ancient Bristlecone Pine Forest" betekent. Dit reservaat ligt ver van de toeristische wegen, hoog in de bergen, en meestal is het onmogelijk om erheen te reizen vanwege sneeuwverstuivingen, aangezien het laatste deel van het pad een bergkronkelweg is.
Oude bristlecone dennen
Methusalem groeit op de helling van de Witte Bergen, omringd door zijn eigen soort. Tijd, wind en kou hebben hun stammen verwrongen, sommigen van hen hebben het grootste deel van hun bast verloren door bevriezing en zien er halfdood uit. Er is op die plaatsen heel weinig vocht en de meeste neerslag valt in de vorm van sneeuw, de grond is kalkhoudend, dolomiet heerst erin. Alle dennen in dergelijke omstandigheden zien er ongeveer hetzelfde uit.
Er komen niet al te veel bezoekers naar het reservaat, maar het geheim van de locatie van Methusalem wordt strikt in acht genomen. Immers, deze den nam aanvankelijk slechts de tweede plaats in onder honderdjarigen. Een den genaamd Prometheus was ongeveer 500 jaar ouder dan Methusalem en groeide in de naburige staat Nevada. Vandalen hebben niets te maken met haar dood - Prometheus zou uit onwetendheid zijn geveld.
Het reservaat was toen nog niet aangelegd en er werd geen onderzoek gedaan naar de ouderdom van de dennen die op die plaatsen groeiden. Student Donald Curry had materiaal nodig voor zijn scriptie over gletsjers. Hij kreeg toestemming en hakte een van de dennenbomen om die daar groeiden. Later bleek uit het tellen van jaarringen dat de leeftijd van de den meer dan 5000 jaar was. Er waren veel oude bomen in die delen, maar door een absurd toeval koos de student niet alleen de oude, maar de oudste van allemaal op aarde.
