De alledaagse uitdrukking "het leven is ontstaan in de oceaan" is bekend bij bijna elke student van een biologiecursus. Maar hoe kon het precies ontstaan, wie of wat zaaide het levenszaad op planeet Aarde. Er zijn veel vragen, er zijn antwoorden, en er zijn er ook veel: van banale hypothesen, theorieën bevestigd door wetenschappelijke experimenten, tot fantastische veronderstellingen die nauwelijks passen in de hoofden van sceptici.
In 1953 probeerde Stanley Miller, een chemicus aan de Universiteit van Chicago, de omstandigheden te creëren waaronder leven op aarde zou kunnen ontstaan. Hij vulde een experimentele kolf met een mengsel van methaan, ammoniak en waterstof en liet vervolgens een elektrische stroom door deze oplossing gaan, waarmee een bliksemontlading werd gesimuleerd. Na enige tijd veranderde de inhoud van de kolf - er verschenen aminozuren in, die nodig zijn voor het bestaan van levende organismen. De resultaten van het experiment waren verbluffend: de oorspronkelijke levensomstandigheden werden na bijna 4 miljard jaar in een reageerbuis nagebouwd. Het experiment werd in 2008 herhaald. De theorie van spontane generatie had veel aanhangers. Maar er waren critici die het niet als een absolute waarheid beschouwden. Volgens wetenschappers is de theorie van de spontane chemische evolutie, nagebouwd door Miller, niet bestand tegen kritiek, omdat die 5 aminozuren (in 2008 - 20), die als resultaat van het experiment werden gesynthetiseerd, verschillen aanzienlijk van hun natuurlijke tegenhangers. Een kwalitatieve analyse toonde aan dat de experimentele set organische verbindingen te weinig "bouwstof" - koolstof bevat. De vraag bleef open en het is noodzakelijk om naar nieuwe antwoorden te zoeken. In 1865 bracht de Duitse wetenschapper Richter de theorie van panspermie naar voren - een hypothese over het ontstaan van leven vanuit de ruimte. Deze theorie werd ondersteund door vooraanstaande wetenschappers uit die tijd G. Helmholtz en S. Arrhenius. Men nam aan dat de sporen van bacteriën en virussen door meteorieten, asteroïden of kometen naar de aarde zijn gebracht. Het leek erop dat er geen witte vlekken in panspermia waren, maar na een tijdje werden kosmische straling, straling en het vernietigende effect op alle levende wezens ontdekt. Bovendien is er op aarde geen enkele krater gevonden die ouder is dan 2 miljard jaar - de tijd heeft alle sporen van eerdere rampen uitgewist. Kortom: de belangstelling voor panspermia is merkbaar afgenomen. In het midden van de 20e eeuw, nadat de maangrond op aarde was afgeleverd, bleek dat er levende micro-organismen in de grond werden gevonden vanaf het maanoppervlak. Ze herinnerden zich de theorie van de oorsprong van het leven van buitenaf. En het feit dat organische verbindingen ook werden gevonden in kometen en meteorietmaterie voegde stemmen toe ten gunste van de meteoriethypothese van het verschijnen van leven op onze planeet. Vanuit religieus oogpunt is alles wat in het heelal bestaat geschapen door God de Schepper. Deze theorie wordt 'creationisme' genoemd. Natuurlijk wordt ze in wetenschappelijke kringen niet serieus genomen, maar ze heeft enorm veel aanhangers onder gelovigen. De stadia van het ontstaan van vrede en leven worden beschreven in de eerste hoofdstukken van de Bijbel. Sommige onderzoekers proberen oude teksten in moderne theorieën te passen, maar men kan net zo goed zoeken naar een waterstofbom in de mythen van het oude Griekenland.
