De held van de gelijknamige avonturenroman van Daniel Defoe, Robinson Crusoe, is helemaal geen uitvinding van de schrijver - hij bleek een levend prototype te hebben. De Schotse zeeman Alexander Selkirk woonde vijf jaar lang helemaal alleen op het eiland Mas-a-Tierra - hij overleefde een scheepsongeluk en wist te overleven in de moeilijke omstandigheden van onbewoond gebied.
Leef Robinson
Alexander Selkirk, de zoon van een arme schoenmaker, werd in 1678 geboren in het Schotse dorp Largo. Op 19-jarige leeftijd werd de man het saaie bestaan beu en besloot hij als matroos bij de Engelse marine te gaan dienen. Tijdens zijn dienst voer hij veel op de oceanen en zeeën, nam herhaaldelijk deel aan zeeslagen en kwam daardoor in het bevel van de beroemde piraat, Kapitein Damper. Toen diende de rusteloze Alexander in nog een aantal bemanningen van schepen, waarna hij stopte bij het fregat van kapitein Stredling, die de bekwame jongeman tot zijn assistent maakte.
Een piratenschip met Selkirk aan boord leed in mei 1704 een licht wrak toen een storm het naar het eiland Mas a Tierra bracht, waar het fregat moest ankeren.
Na de crash bleef Alexander op de kust met een wapen, een bijl, een deken, tabak en een telescoop. Alexander raakte in wanhoop: hij had geen eten of vers water, en de man had geen andere keuze dan een kogel door zijn hoofd te schieten. De matroos overmeesterde zichzelf echter en besloot het eiland te verkennen. In de diepte ontdekte hij een verbazingwekkende verscheidenheid aan flora en fauna - Alexander begon op wilde geiten en zeeschildpadden te jagen, vis te vangen en vuur te maken door wrijving. Hij leefde dus vijf jaar, waarna hij werd opgepikt door een Engels oorlogsschip.
Boeken over Alexander Selkirka
Het eerste boek over de avonturen van Alexander Selkirk, Industrial Voyage Around the World, werd in 1712 geschreven door Woods Rogers. Toen schreef de voormalige zeeman zelf een boek genaamd 'The Intervention of Providence, or the Unusual Description of the Adventures of Alexander Selkirk, Written by His Own Hand'.
Het autobiografische boek van de toekomstige Robinson Crusoe werd nooit populair - blijkbaar omdat Selkirk nog steeds een zeeman was, geen schrijver.
Het leven en de ongebruikelijke avonturen van Robinson Crusoe, Robinson van York, die 28 jaar op een onbewoond eiland leefde, werd in 1719 geschreven door Daniel Defoe. Veel lezers herkenden de hoofdpersoon van het boek, dat wereldberoemd werd, Alexander Selkirk, een gedwongen kluizenaar van het eiland Mas a Tierra. Daniel Defoe zelf heeft herhaaldelijk zijn kennis van Selkirk bevestigd, waarvan het verhaal door de schrijver in zijn boek werd gebruikt. Dankzij Defoe, een levend prototype van Robinson Crusoe, werd er een monument opgericht in zijn thuisland, het Schotse dorp Largo.
