Het 'konijnenprobleem' in Australië is een klassiek voorbeeld van onbezonnen menselijk ingrijpen in een uniek ecosysteem en de grootse gevolgen ervan. Het gewone Europese konijn is een echte plaag van het hele continent geworden.
Er wordt aangenomen dat dit verhaal begon in 1859, toen de Australische boer Thomas Austin verschillende konijnen in zijn park losliet. Dit gebeurde in de staat Victoria, in de omgeving van Geelong. Daarvoor werden konijnen door de eerste kolonisten in Australië geïntroduceerd als een bron van vlees en werden ze meestal in kooien gehouden. Thomas Austin was een fervent jager en besloot dat konijnen niet veel schade zouden aanrichten, ze zouden een uitstekende bron van vlees worden en zouden ze graag in het wild jagen.
Volgens andere bronnen werden in het midden van de 19e eeuw in het zuiden en noorden van het continent herhaaldelijk vrijlatingen of ontsnappingen van konijnen in het wild opgemerkt, dus Thomas Austin alleen mag niet de schuld krijgen van de verspreiding van konijnen.
Het idee was goed. Konijnen planten zich zeer snel voort, hebben smakelijk dieetvlees en vrij waardevolle huiden (konijnenpluis), wat belangrijk was voor de eerste kolonisten. Voordien werden konijnen met succes geïntroduceerd in de Verenigde Staten en Zuid-Amerika, waar er geen problemen met hen ontstonden - ze voegden zich bij de ecosystemen en hun aantal werd gecontroleerd door de natuurlijke roofdieren van deze plaatsen. Maar Australië is een bijzonder continent, dus ging het mis.
De problemen begonnen binnen een paar jaar. Het aantal konijnen nam enorm toe en ze werden al op 100 km van de plaats van eerste vrijlating gezien. Niemand hield rekening met het feit dat konijnen zich exponentieel voortplanten: één konijn kan 20-40 konijnen per jaar voortbrengen en na een jaar groeit de totale familie tot 350 individuen. Omdat er in Australië geen koude winters zijn, begonnen konijnen bijna het hele jaar door te broeden. Het goede klimaat, de overvloed aan voedsel en de afwezigheid van natuurlijke vijanden waren uitstekende omstandigheden voor de explosieve groei van de bevolking. Aan het begin van de 20e eeuw was het aantal konijnen ongeveer 20 miljoen, en tegen het midden van de eeuw - al 50 miljoen. Er waren 75-80 konijnen per inwoner van Australië.
Ze begonnen te vechten met konijnen als met vijanden van schapen. De dieren aten alle weiden en de schapen hadden niet genoeg voedsel. De volgende cijfers worden gegeven: 10 konijnen eten evenveel gras als 1 schaap, maar een schaap geeft 3 keer meer vlees.
Het lijkt erop dat omwonenden niet veel om de problemen van het behoud van flora en fauna gaven, en konijnen hebben tenslotte niet alleen schade aangericht aan schapen en boeren. Waar de konijnen leefden, stierven tot 1900 verschillende soorten kangoeroes (ze hadden niet genoeg voedsel), andere kleine buideldieren werden ernstig aangetast, evenals enkele soorten inheemse fauna - de konijnen aten planten bij de wortels en knaagden aan jonge bomen en vernietigt ze volledig.
Als gevolg hiervan is het gewone Europese konijn een typische vertegenwoordiger geworden van een invasieve diersoort - zo worden levende organismen genoemd, die, als gevolg van hun introductie in nieuwe ecosystemen, ze actief beginnen te vangen en de inheemse bewoners verdringen.
Het gevecht met konijnen heeft veel problemen gebracht voor de Australische flora en fauna. Aanvankelijk besloten ze om de natuurlijke vijanden van konijnen binnen te halen - vossen, fretten, katten, hermelijnen, wezels. Maar de poging mislukte. De geïmporteerde soort werd ook invasief en schakelde over op inheemse buideldieren en vogels die niet zo snel waren als konijnen en nieuwe roofdieren niet konden weerstaan.
Toen wendden ze zich tot traditionele methoden - pesticiden, schieten, gaten schieten. Dit was niet effectief gezien het enorme aantal dieren. In de staat West-Australië in de periode van 1901 tot 1907. een enorme draadomheining gebouwd. Het wordt "Omheining van konijnen №1" genoemd. Het hek wordt constant gepatrouilleerd door auto's, konijnentunnels worden opgevuld, konijnen worden teruggeschoten.
Aanvankelijk werd het hek gepatrouilleerd op kamelen. Na het verschijnen van auto's werden kamelen als onnodig vrijgelaten, ze fokten, begonnen weiden te vernietigen en een nieuw probleem verscheen in Australië.
Midden jaren 50. In de 20e eeuw werden medische ontwikkelingen gebruikt om konijnen te bestrijden. Met het myxomatosevirus geïnfecteerde konijnenvlooien en muggen werden naar Australië gebracht. Deze ziekte veroorzaakt tumoren en de dood bij konijnen. Zo werd ongeveer 90% van de zieke dieren vernietigd. Maar de overgebleven konijnen ontwikkelden immuniteit, na verloop van tijd werd de kans kleiner dat ze ziek werden en nog minder vaak stierven. Op dit moment is het konijnenprobleem in Australië dus nog niet opgelost.
