Tsjernobyl is nog steeds de grootste ramp in de wereldkernenergie-industrie. De radioactieve neerslag die viel na de explosie van de vierde reactor van de kerncentrale van Tsjernobyl bereikte zelfs de landen van Noord-Europa, maar de oorzaak van deze verschrikkelijke tragedie is jarenlang in het ongewisse gebleven en zonder een precieze definitie.
Kroniek van Tsjernobyl
De explosie in de kerncentrale van Tsjernobyl vond plaats op 26 april 1986, waardoor de vierde kernreactor van het station volledig werd vernietigd. De gevaarlijkste radioactieve stoffen kwamen in het milieu terecht en in de komende drie maanden stierven tientallen mensen aan een dodelijke dosis straling. De brandweerlieden die de ontsteking van de reactor hebben gedoofd, werden zonder waarschuwing voor het gevaar en zonder beschermende uitrusting voor een reguliere brand gesommeerd. In die tijd was de kerncentrale van Tsjernobyl de krachtigste kerncentrale in de Sovjet-Unie.
Na het blussen van de brand begonnen brandweerlieden massaal in ziekenhuizen te belanden - terwijl de Sovjetregering probeerde het zwijgen op te leggen en vervolgens de omvang van de tragedie die de wereld overkwam door een onbekende fout te bagatelliseren. Isotopen van plutonium, uranium, strontium, cesium, jodium en radioactief stof kwamen uit de vernietigde reactor in de atmosfeer. Een pluim van deze dodelijke stoffen strekte zich uit over Oost-Europa, het Europese deel van de Sovjet-Unie en de landen van Scandinavië. De meeste besmette radioactieve neerslag viel op het land van de Wit-Russische SSR.
Oorzaak van de ramp
Over de katalysator voor de explosie van de reactor bestaat tot op de dag van vandaag geen eenduidige mening. Sommige experts zijn er zeker van dat de oorzaak defecte apparatuur was en fouten die zijn gemaakt tijdens de bouw van een kerncentrale. Een ander deel beweert over mogelijke sabotage en experimenten die hebben geleid tot een onaanvaardbare belasting en grove overtreding van de regels voor het exploiteren van de reactor. Weer anderen praten over de menselijke factor, namelijk over de nalatigheid en onverantwoordelijkheid van de medewerkers van de kerncentrale van Tsjernobyl die verantwoordelijk zijn voor het correct functioneren van de reactor.
Er is een mening dat als de reactor aan het begin van de bouw was bedekt met een betonnen kap die in het project was gepland, de tragedie had kunnen worden voorkomen.
Het meest waarschijnlijke scenario van de ramp in Tsjernobyl zou echter kunnen worden geconstrueerd door specialisten in kernfysica. Hoogstwaarschijnlijk vond de explosie plaats als gevolg van een storing in het circulerende watertoevoersysteem, dat de uraniumbrandstofstaven van de reactor afkoelde. Als gevolg van de storing steeg de temperatuur in de krachtbron sterk, wat leidde tot het smelten van de staven en het vrijkomen van radioactieve damp daaruit. Deze damp reageerde chemisch met de met zirkonium beklede staven en maakte explosieve waterstof vrij, waardoor de reactorkern in een dodelijke atoombom veranderde.
