Niet alleen mensen, maar ook dieren proberen zich zo snel mogelijk te verbergen voor de zomerregen. Vogels en insecten vliegen niet bij regenachtig weer. Als je het raam echter open laat in de regen, vliegen er zeker muggen de kamer in.
Muggen zijn relatief kleine en nogal fragiel ogende insecten. Ze tonen echter een verbazingwekkende vitaliteit en blijven ons bijten ondanks vele beschermende en afschrikkende middelen. Maar het meest opvallende kenmerk van dit insect is zijn vermogen om in de regen te vliegen.
Voor een mug betekent een voltreffer van een regendruppel ongeveer hetzelfde als een vrachtwagen van drie ton die op een persoon valt, dat wil zeggen onmiddellijke dood. Een gewone regendruppel weegt ongeveer 50 keer meer dan een mug, en als hij een insect raakt dat op een horizontaal oppervlak zit, doodt hij het. En toch slagen muggen erin om behoorlijk succesvol te bewegen in de regen.
Onlangs verscheen in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences een artikel waarin de dynamiek van de botsing van een regendruppel en een vliegende mug vanuit een natuurkundig oogpunt wordt bekeken. Om de basisprincipes van de interactie tussen insecten en druppels te begrijpen, gebruikten de wetenschappers een hogesnelheidscamera. Het experiment werd uitgevoerd in een speciale installatie waar een sproeier met pomp werd gebruikt om regen te simuleren.
De gemiddelde grootte van een muggenlichaam is 2-3 mm breed en hoog en ongeveer 7 mm lang met een gewicht van 2 milligram. Een druppel water weegt 100 milligram en heeft een diameter van 2-3 mm. Gezien de gemiddelde frequentie van vallende regendruppels en hun snelheid van ongeveer 9 meter per seconde, kunnen we concluderen dat de botsing van een insect en een druppel eens in de 20 seconden zal plaatsvinden.
Wetenschappers hebben kunnen vaststellen dat wanneer een druppel de poten raakt, het insect zijwaarts rolt. Als het het lichaam raakt, beweegt de mug een tijdje met de druppel naar beneden met ongeveer 60 mm en verlaat het dan. Zo kan het insect perfect veilig vliegen in de regen. Zware regenval vormt echter een dodelijke bedreiging voor de mug, omdat frequente stralen hem aan de grond kunnen spijkeren.
