Aromatische harsen zijn complexe polymere verbindingen van natuurlijke oorsprong die worden gebruikt als wierook bij religieuze ceremonies en om de basis van een parfumcompositie te creëren.
Aromatische harsen zijn al sinds de oudheid bekend bij mensen. Aanvankelijk werden de harsen eenvoudig van de bomen afgestoken, maar vanaf het tijdperk van het oude Egypte werden de harsen gewonnen en werden boomsoorten gekweekt, die bij het snijden snel stollende stoffen met een aangename geur vrijgeven.
Wierook
Wierook wordt beschouwd als de oudste aromatische hars. Het wordt geoogst van bomen van het geslacht Bosswellia, geoogst in Noord-Afrika en het Arabische schiereiland. De uitgeharde stukjes hars zien eruit als ruwe stenen en lijken het meest op gewone barnsteen (wat ook een versteende hars is). De kleur van wierook is geelachtig-goud, maar er zijn stukjes wierook met de kleur van donkere honing. Bij verbranding (ontsmetting) verspreidt wierook een aangename warme geur. Het wordt gebruikt in religieuze sacramenten in het christendom, de islam en het boeddhisme, daarnaast wordt het gebruikt als basis (basisnoten) in dames- en herenparfums.
Mirre
Een andere aromatische hars die al sinds de oudheid bekend is, werd oorspronkelijk ook gewonnen in de regio van het Arabische schiereiland. Mirre is de uitgeharde hars van bomen van de Burzer-familie (in het bijzonder Commiphora myrrha). Het uiterlijk van mirre doet denken aan wierook, maar de kleur van deze hars is lichter. Het wordt tot op de dag van vandaag gebruikt in cultusceremonies, maar ook in parfums en medicijnen. Met name mirre is een uitstekend antisepticum, verbetert de spijsvertering en heeft een samentrekkend effect. In aromatherapie wordt mirre gebruikt als een kalmerend en ontspannend middel.
Cederhars
Cederhars, of het zogenaamde sap, is van verschillende soorten. De traditionele hars die al sinds de oudheid bekend is, komt uit Libanon (Libanese cederhars) en wordt gebruikt in de geneeskunde en aromatherapie. Siberische cederhars wordt ook gebruikt in de klassieke en alternatieve geneeskunde als een krachtig antisepticum. Bovendien worden op industriële schaal hars en terpentijn, later gebruikt in de chemische productie, van een dergelijke hars gemaakt.
Kopal
Copal is een andere beroemde aromatische hars uit Midden- en Zuid-Amerika. Qua uiterlijk lijkt het op barnsteen (kleur, vorm, transparantie), maar de bron is geen naaldboom, maar bomen van de peulvruchtenfamilie. Copal wordt door de Indianen gebruikt als wierook (voor religieuze ceremonies, maar ook voor begrafenissen). In de industrie werd het gebruikt voor de vervaardiging van vernissen voor het afdekken van hout, maar het werd stopgezet vanwege de ontwikkeling van de polymeerchemie (nu worden synthetische harsen gebruikt).
