Big Ben is een van de meest herkenbare symbolen van Groot-Brittannië. Hij is te zien in films, tv-series, tekenfilms, hij wordt vaak genoemd in verschillende boeken. De geschiedenis van het uiterlijk van deze enorme klok is nogal ongebruikelijk.
Hoe het allemaal begon?
De geschiedenis van de creatie van dit horloge begint in 1844. Een beroemde architect genaamd Charles Bury, die betrokken was bij de bouw van Westminster Palace, deed een voorstel om een ongebruikelijke klok op de St. Stephen's Tower te plaatsen. Dit horloge zou het meest nauwkeurige en grootste ter wereld zijn.
Het parlement steunde het idee. Het project is ontwikkeld door een monteur genaamd Benjamin Valiami, en George Airey, een beroemde astronoom, nam ook deel aan het project. Na een zeer korte tijd ontstond er onenigheid tussen hen. George Airy stelde voor om de geprojecteerde klok per telegraaf te koppelen aan het bestaande Greenwich Observatory om de nauwkeurigheid ervan te controleren. Valiami geloofde dat dit idee niet haalbaar was. Het debat van de meesters duurde vijf jaar, met als resultaat dat het project van Benjamin Valiami eenvoudig werd afgewezen.
Mechanic Dent werd ingehuurd om het nieuwe project te creëren. Hij was in staat om de vereiste nauwkeurigheid te bereiken, maar het horlogemechanisme woog vijf ton. Daarnaast waren de afmetingen van zowel de wijzerplaat als het uurwerk zeer indrukwekkend. Dus de hoogte van de hoofdklok van de toekomstige klok was meer dan twee meter, de diameter was groter dan drie meter en de lengte van de slinger was vier meter. De uurwijzers van het horloge waren oorspronkelijk gemaakt van gietijzer, terwijl de minutenwijzers van koper waren. Maar na de installatie van het horloge werd besloten om de zware gietijzeren wijzers te vervangen door wijzers van lichter metaal.
Interessante feiten
De feestelijke opening van het nieuwe horloge vond plaats op 31 mei 1859. Aanvankelijk werden alle vier de wijzerplaten verlicht met gasbranders, maar in 1912 werd alle verlichting elektrisch. De fout van Big Ben was gewoon ongelooflijk voor die tijd - anderhalve tot twee seconden per dag. Opgemerkt moet worden dat de horlogemaker het probleem met deze fout op een volledig onverwachte manier heeft weten op te lossen. De precisie van dit verfijnde mechanisme kan worden aangepast met een cent. Het is voldoende om het van de slinger te plaatsen of te verwijderen. Deze methode wordt nog steeds gebruikt.
Het is niet bekend wie Big Ben precies zijn naam heeft gegeven. Er zijn twee versies. De eerste zegt dat het horloge is vernoemd naar de beroemde bokser Benjamin Count, de tweede beweert dat het horloge is vernoemd naar Benjamin Hall, die de parlementaire commissie leidde die het horloge in ontvangst nam. Beide kanshebbers waren indrukwekkend in omvang, dus de bijnaam Big Ben, dat wil zeggen "Big Ben", paste bij beide.
