Katoen is de oudste natuurlijke vezel die voor verschillende doeleinden wordt gebruikt, afhankelijk van de cultuur en het tijdperk van een bepaald land. Ze leerden katoenvezels te verwerken en te ontvangen sinds de tijd van de bouw van de Egyptische piramides. Het toepassingsgebied is zeer breed.
Katoenen stof heeft een aantal gunstige eigenschappen, zoals zachtheid, lichtheid, onschadelijkheid voor de gezondheid en uitstekende thermische geleidbaarheid. Daarom wordt katoen tot op de dag van vandaag gebruikt, zo niet in pure vorm, dan in combinatie met andere synthetische en natuurlijke stoffen bij de productie van verschillende kledingstukken.
Het katoengehalte in zomerkleding is hoog. De meeste T-shirts, zomerjurken, sokken en andere zomerproducten zijn voor meer dan 50% van katoen. Hierbij speelde de factor mee dat katoen ontzettend licht is en snel vocht kan opnemen en verdampen.
Bij de productie van kleding worden alleen lange katoenen draden gebruikt. Kortere worden verder verwerkt en het zijn uitstekende producten voor persoonlijke verzorging, waaronder wattenstaafjes, staafjes, maandverband, luiers en nog veel meer, want katoen is een hygiënisch en natuurlijk materiaal.
Nog niet zo lang geleden begon katoenweefsel te worden gebruikt bij de productie van kunstleer voor de auto-industrie, evenals een aantal elementen van autobanden. Bij het verwerken van katoen blijven zaden met de zogenaamde ondervulling over. De ondervloer wordt gebruikt bij de productie van kunststoffen, fotopapier, fotografische films en zelfs verven en vernissen. Katoenzaden zijn rijk aan vetten en worden daarom gebruikt om olie te produceren voor de cosmetische industrie.
Zelfs afval van de katoenverwerking, zoals cake en kaf, gaat niet verloren. Het wordt toegevoegd aan mengvoer voor rundvee, omdat het rijk is aan eiwitten waarvan de totale gewichtsfractie meer dan 40% bedraagt.
In veel oosterse culturen en overtuigingen worden verschillende beschermende amuletten gemaakt van katoen, die redden van boze geesten, ziekte, armoede en mislukking in de liefde. Het is heel gemakkelijk om zo'n bedel te maken door een handvol van 27 zaden en een stuk katoenen stof te nemen. De zaden worden in stof gevouwen en ingepakt, vervolgens wordt een katoenen draad genomen, de stof wordt vastgebonden en vervolgens wordt de resulterende bundel om de nek gehangen.
