Engelen ("boodschappers") worden in het christendom, het jodendom en de islam wezens van een hogere orde genoemd die God gehoorzamen en zijn wil aan de mensen verkondigen. Engelen zijn verdeeld in negen rangen, en een van deze rangen zijn aartsengelen.
Van de negen engelenrangen nemen de aartsengelen de achtste plaats in, en betreden ze de derde hiërarchie samen met het begin en de engelen zelf. Het woord "aartsengel" betekent letterlijk "opperste engel".
De Bijbel bevat directe verwijzingen naar aartsengelen. Een daarvan staat in de eerste brief van de heilige apostel Paulus aan de Thessalonicenzen. De apostel spreekt over de komende wederkomst van Jezus Christus, die zal plaatsvinden "met de stem van de aartsengel en de bazuin van God". De brief van Judas vermeldt een specifieke aartsengel die naar hem is vernoemd - Michaël. De Bijbel noemt geen andere aartsengelen, maar in het boek van de profeet Daniël wordt naar de aartsengel Michaël verwezen als "een van de eerste vorsten", daarom is hij niet de enige aartsengel.
De belangrijkste taak van de aartsengelen is om het evangelie aan mensen over God te prediken, om zijn profetieën over te brengen. Ze helpen mensen de wil van God te kennen en te internaliseren en hun geloof te versterken.
De beroemdste van de aartsengelen is de reeds genoemde Michaël. Hij wordt "aartsengel" genoemd, dat wil zeggen. een militaire leider, afgebeeld in een militaire wapenrusting, met een speer en een zwaard, en aan zijn voeten - een verslagen draak, de personificatie van Satan - een engel die in opstand kwam tegen God. Aartsengel Michaël wordt beschouwd als de patroonheilige van krijgers.
Een andere beroemde aartsengel is Gabriël, de brenger van goed nieuws dat mensen hoop geeft. Hij legde de betekenis uit van de visioenen die God aan de profeet had gestuurd. De belangrijkste profetie die Daniël van Gabriël hoorde, betrof de komende geboorte van de Heiland. De aartsengel kondigde opnieuw deze vreugdevolle gebeurtenis aan, toen er nog maar heel weinig tijd over was voor hem - hij verscheen aan de Maagd Maria en zei dat zij het was die voorbestemd was om de Moeder van God te worden. Christenen noemen deze gebeurtenis de Annunciatie.
Aartsengel Raphael wordt genoemd in het niet-canonieke boek Tobia en staat bekend als genezer en trooster. Hij is het die Tobias' vader en bruid geneest van ernstige ziekten. Op alle afbeeldingen houdt Raphael meestal in de ene hand een kom met medicijnen en in de andere - een bijgesneden vogelveer, die vroeger werd gebruikt om wonden uit te smeren.
De aartsengel Uriël wordt genoemd in het boek Ezra. Zijn naam wordt vertaald als "het vuur van God" of "het licht van God", hij lijkt een verlichter van verloren zielen en onwetenden te zijn, ontsteekt mensenharten met liefde. Uriël wordt beschouwd als de patroonheilige van wetenschappers.
Het derde boek van Ezra spreekt over de aartsengel Selafiel, wiens naam "het gebed van God" betekent. Deze aartsengel bidt eeuwig tot God voor mensen en moedigt mensen aan om te bidden. Het was deze aartsengel die aan Hagar verscheen, die samen met haar zoon Ismaël door Sara de woestijn in werd gestuurd. In diepe droefheid biddend, hoorde de ongelukkige vrouw de stem van de aartsengel: "De Heer heeft uw lijden gehoord."
Andere aartsengelen zijn ook bekend volgens legendes en bijbelteksten. Maar over welke van hen we het ook hebben, hoop voor een persoon wordt altijd geassocieerd met hun beelden, het besef dat God zijn schepping nooit zal overgeven aan de genade van het lot.
