De lengte van een persoon hangt af van geslacht, nationaliteit, omgevingsomstandigheden en gezondheidstoestand. Gemiddeld is de lengte van mensen over de hele wereld 165 centimeter, maar in verschillende delen van de wereld kunnen de cijfers enkele tientallen centimeters verschillen. Bovendien veranderen gemiddelden in de tijd.
Gemiddelde menselijke lengte
Alle mensen behoren tot dezelfde soort en worden gekenmerkt door ongeveer dezelfde grootte, fluctuerend binnen een bepaalde norm. De gemiddelde lengte van een persoon in onze tijd is 165 centimeter: dit betekent dat als je de lengte neemt van alle mensen die op de planeet leven, ongeacht hun geslacht, nationaliteit, gezondheidsstatus en andere factoren, en het rekenkundig gemiddelde berekent, je krijgt zo'n figuur.
Maar in feite hangt groei van veel factoren af, dezelfde mensen bestaan niet. Geslacht heeft dus een grote invloed op de lichaamsgrootte: mannen zijn gemiddeld 10-20 centimeter langer dan vrouwen. Lange processen van evolutie en aanpassing van rassen aan bepaalde omstandigheden hebben ertoe geleid dat verschillende rassen en nationaliteiten verschillende hoogten hebben. De gemiddelde lengte van de Chinezen is dus 160 centimeter: voor mannen - 165 en voor vrouwen - 155. Voor Europeanen zijn deze cijfers hoger: gemiddeld ongeveer 170 centimeter. En zelfs tussen verschillende landen kun je verschillen vinden: Nederlanders worden bijvoorbeeld beschouwd als een van de langste van Europa: in Nederland is de gemiddelde lengte van mannen maar liefst 185 centimeter, en vrouwen - 170.
Menselijke groei hangt ook af van de omgevingsomstandigheden. Wetenschappers zijn van mening dat als gevolg van een verbeterde kwaliteit van leven, voedzame voeding, geavanceerde geneeskunde, genetische vooruitgang en andere factoren, de gemiddelde menselijke lengte de afgelopen honderden jaren aanzienlijk is toegenomen. Tweehonderd jaar geleden was het 10 centimeter kleiner dan nu. Hoewel de mensen in de oudheid ongeveer hetzelfde waren als nu, begon het verval in de Middeleeuwen. Wellicht dat in de toekomst ook de gemiddelde lengte van mensen verandert, maar in welke richting is nog niet bekend.
Groeiafwijkingen van de norm
Om bepaalde redenen kan een persoon aanzienlijke afwijkingen hebben van de gemiddelde hoogte of norm - met enkele tientallen centimeters. Aan de oevers van de Yenisei is er bijvoorbeeld een nationaliteit met de kleinste gemiddelde hoogte in Eurazië - 140 centimeter. In China was vroeger een dorp met enkele honderden inwoners die familie van elkaar waren: hun lengte was gemiddeld 110-120 centimeter. Maar de laagste mensen in de hele geschiedenis van de mensheid waren vertegenwoordigers van de Onge-stam, die op de Andaman-eilanden woonde: ze groeiden zelden boven 110 centimeter.
Met een verhoogd niveau van somatroop hormoon ontwikkelt zich de ziekte van gigantisme - mensen met deze ziekte kunnen meer dan 200 centimeter hoog worden en hebben ook verminderde lichaamsproporties. Maar er zijn ook gezonde mensen met dezelfde lengte: het Guinness Book of Records registreerde indicatoren als 272 en 257 centimeter voor mannen en 232 en 227 voor vrouwen.
