Drakkars zijn Vikingschepen met een sterk gebogen achtersteven en boeg. Hun afbeelding is vaak te vinden in illustraties die de avonturen en heldendaden van de oude Scandinaviërs beschrijven.
Het woord "drakkar" komt van de Oudnoorse woorden drage en kar. Het eerste woord wordt vertaald als "draak", en het tweede - als "schip". Dat wil zeggen, letterlijk vertaald, betekent dit woord een drakenschip. De Vikingen reisden op deze oude schepen van de 9e tot de 13e eeuw.
Voordelen van Vikingschepen
Oude Scandinavische schepen waren perfect aangepast om te reizen in de ruwe noordelijke zeeën. Anders zouden de Vikingen nauwelijks de wereldfaam van zeereizigers hebben gezocht. Bovendien waren de drakkars uitstekend geschikt om langs rivieren te bewegen, omdat ze een geringe diepgang hadden. Het stelde de Vikingen ook in staat direct aan land te landen tijdens verrassingsaanvallen op vijandelijk gebied. Door de lage zijkanten van de drakkars waren ze onzichtbaar tussen de hoge golven, waardoor schepen konden worden gemaskeerd tot ze helemaal dicht bij de kust waren.
Aan het einde van de 19e eeuw werd een goed bewaarde drakkar gevonden door archeologen aan de zuidkust van Noorwegen. Onderzoekers maakten er een exacte kopie van, waarna ze proeven deden in de wateren van de Atlantische Oceaan. Als resultaat van het experiment werd bewezen dat de Vikingschepen, met een goede tegenwind, in staat waren tot snelheden tot 10 knopen, wat anderhalf keer hoger werd geacht dan de snelheid van de Spaanse karvelen, waarop Christoffel Columbus veroverde Amerika na meer dan vijf eeuwen.
Drakkar-ontwerp
De Drakkar had een banaanachtig ontwerp. Het was lang en smal. De lengte van sommige oude Scandinavische schepen bereikte 65 meter. De zijkanten waren extreem laag. Deze vorm maakte de besturing van het schip bij tegenwind uiterst moeilijk, maar maakte het mogelijk om met grote snelheid met rugwind langs rivieren en zeeën te varen.
Een onderscheidend kenmerk van de drakkars, waardoor ze hun naam kregen, was de gebeeldhouwde drakenkop, die op de boeg van het schip werd geplaatst. Ze was het Oudnoorse oorlogssymbool. Tijdens aanvallen op vreemde gebieden maakte ze vijanden bang. Maar toen schepen naar bevriende landen zeilden, werd de drakenkop van de boeg van het schip verwijderd.
Ter bescherming tegen vijandelijke pijlen werden aan de zijkanten van het schip Viking-schilden bevestigd, die ze bovendien gebruikten in close combat tijdens landingen. Als de oude krijgers vrede wilden, zwaaiden ze met deze schilden vanaf de schepen.
Drakkars bood plaats aan 100 tot 200 mensen aan boord. De schepen werden voortgestuwd door rechthoekige zeilen, maar ook aan boord tot 35 paar riemen.
