Ze zeggen dat het biljartspel duizenden jaren geleden in Azië is ontstaan. En biljartballen werden eerst gemaakt van hout, metaal en steen. En pas in de 15e eeuw begonnen biljartballen van ivoor te worden gemaakt.
Biljart is een heel oud spel
Het biljartspel verscheen ongeveer 3000 jaar geleden. Sommige historici zeggen dat India haar thuisland is, anderen zeggen China.
In Europa werd in 1469 de eerste biljarttafel gemaakt. Het werd aangeboden aan koning Lodewijk XI van Frankrijk. Zelfs toen stond deze tafel op een stenen sokkel, was bedekt met een zachte doek van het fijnste vakmanschap en de ballen waren uit ivoor gesneden.
Ballonnen van de beste kwaliteit
Aanvankelijk waren biljartballen gemaakt van ivoor. De beste ballen werden gemaakt van de slagtanden van vrouwelijke Indische olifanten. Omdat het in de slagtand van het vrouwtje zit dat het kanaal waarin de zenuw zich bevindt precies in het midden van het bot loopt. Toen een bal uit zo'n slagtand werd gesneden, was deze perfect gecentreerd en de rotatie van zo'n bal tijdens het spel werd foutloos.
In de slagtanden van mannetjes rolde het kanaal op tot het einde van het bot, en daarom waren de ballen van hen van de tweede klas. Ze werden gespeeld door beginners die niet wisten hoe ze de perfecte ballen van topkwaliteit moesten benutten.
Andere materialen vinden om ballen te maken
Aan het begin van de negentiende eeuw was biljart erg populair geworden in Europa en Amerika. De beroemde fabrieken van Schultz, Freiberg en Erikalov alleen produceerden in die tijd tot 100.000 biljarttafels per jaar.
Maar om één set biljartballen te maken, waren de slagtanden van twee olifanten nodig. Daarom dachten fabrikanten erover een ander materiaal te vinden voor de productie van goede ballen. Het Amerikaanse bedrijf Philanne & Collender heeft een prijs van 10.000 dollar toegekend aan degene die hiervoor het beste kunstmatige materiaal maakt.
John Hyatt experimenteerde veel, probeerde zo'n stof te vinden, en tijdens een van de experimenten sneed hij zijn vinger. Hij opende het medicijnkastje en gooide het colloïdale flesje om. De oplossing verspreidde zich en werd na enige tijd hard. Toen besloot John dat hij als lijm kon worden gebruikt. Door colloïde met kamfer te mengen, verkreeg hij een plastic dat geschikt is om balletjes van te maken.
De ballen van John Hyatt werden behoorlijk populair, maar hadden één nadeel: ze kraakten soms tijdens het spel. Ze werden vervangen door ballen gemaakt van fenol-formaldehydehars. Deze hars werd in een mal gegoten en liet men eenvoudig stollen zonder enige druk uit te oefenen. Het was de meest efficiënte en goedkope technologie.
Moderne biljartballen voor professionals
Ongeveer 90% van de biljartballen die door de hele moderne "biljart" wereld worden gebruikt, worden geproduceerd door Saluc. En ballen gemaakt van fenolplastic worden als de beste beschouwd.
Ze zijn volledig samengesteld uit dit materiaal. Maar ze kunnen alleen gespeeld worden door topspelers. Want deze balletjes rollen net als op ijs over het vilt. Daarom spelen een aantal professionals graag op het "langzame" vilt, waarop de baan van de ballen beter zichtbaar is.
Biljartballen voor beginners
Beginners weten niet hoe ze moeten profiteren van dure ballen van hoge kwaliteit. Daarom worden op de tafels van het "amateurniveau" ballen van polyester gebruikt. Deze ballen rollen langzamer, waardoor amateurs kunnen zien of het schot correct is.
Maar op polyester ballen beginnen kuilen en deuken vrij snel te verschijnen. Dit is vooral merkbaar bij de zogenaamde "cue ball" - de bal die het meest wordt gebruikt in het spel.
Nostalgie voor biljartkenners
Met de juiste zorg kunnen fenolische ballen meer dan 40 jaar meegaan zonder hun uitstekende eigenschappen te verliezen. Maar ervaren spelers die echte ivoren ballen hebben gespeeld, beweren dat slagtanden van olifanten het beste materiaal waren, zijn en zullen zijn voor de productie van biljartballen.
