De beer is van rechtswege een symbool van macht geworden. Het dier leeft in bossen en poolijs, leeft in de moeilijkste omstandigheden, en wordt met trots de meester van de Russische taiga genoemd.
De beer is de grootste en krachtigste van alle roofdieren op aarde. Het wordt over de hele wereld verspreid, met uitzondering van Australië en Afrika. Dieren onderscheiden zich van kameraden door lichaamsgrootte en lange, scherpe klauwen op alle vier de poten. Een een-op-een ontmoeting met een beer in het wild is gevaarlijk voor de mens.
Bruine, rode en zwarte beren
De tweede in grootte en de eerste in aantal is de bruine beer. Het leeft in Eurazië en Noord-Amerika. Een groot aantal individuen overleefde alleen in de ongerepte bossen van Siberië, de VS en Canada. In andere gebieden leeft de beer door de dichte populatie en de ontwikkeling van bossen in kleine groepen.
Bruine beren zijn er in verschillende maten, met een gewicht tussen 80 en 750 kilogram, en zijn verkrijgbaar in drie kleuren. Het kan lichtrood, bruin en bijna zwart haar hebben.
De Amerikaanse grizzlybeer is ook een bruine soort. Een kenmerk van bruine beren is hun vermogen om te overwinteren. Alleen ernstige honger en een reële levensbedreiging kunnen dieren uit hun diepe slaap halen.
De zwarte beer, of baribal, leeft naast de bruine beer en is verspreid over Noord-Amerika. Het onderscheidt zich door zijn kleine formaat (120-150 kg) en een lichtgekleurde snuit. Kenmerkend zijn ook de puur zwarte vacht en grote oren.
De brilbeer heeft rode vlekken op het gezicht en de borst, is de zeldzaamste soort onder zijn verwanten en leeft in Zuid-Amerika. Himalaya- en Maltese beren onderscheiden zich door een lichte vacht op de borst en een klein formaat.
IJsberen en panda's
De ijsbeer is het grootste landroofdier geworden. Het gewicht bereikt 1000 kg en de lengte is 3 meter. De ijsbeer heeft een zwarte huid en een transparante, dichte vacht die er wit uitziet.
Wol geeft zonlicht door aan de huid, die het opslaat in warmte. Hierdoor zijn ijsberen bestand tegen de strenge vorst van het noordpoolgebied. Dieren voeden zich uitsluitend met zeehondenvlees en vis.
Het zijn uitstekende zwemmers en kunnen vele dagen in het water doorbrengen, migrerend op zoek naar voedsel. De ijsbeer valt zelden mensen aan en komt vaak in de buurt van huisvesting.
De meest vredige en mooiste is de bamboebeer of panda. Het is zwart-wit en eet alleen bamboe. Wetenschappers schrijven het toe aan de wasbeerfamilie, maar de Chinezen noemen het dier een ijsbeer.
Beren zijn vaak de helden van volksverhalen en legendes. Het dier staat zelfs onder jagers in hoog aanzien. Het krachtige en snelle lichaam van de beer is in staat tot snelheden tot 50 km per uur, wat hem met recht het gevaarlijkste roofdier op aarde maakt.
