Kaarten en cartografie zijn de sleutel tot het bestuderen van het oppervlak van het hele aardoppervlak. Het is dankzij de kaarten dat de mensheid erin is geslaagd geografische informatie uit bronnen uit verschillende tijdperken te systematiseren. De ontwikkeling van kaarten en cartografie heeft de hele geschiedenis van de mensheid begeleid.
De oudste kaarten
De oudste cartografische gegevens zijn gevonden in de omgeving van Camonica (Italië) in de vorm van rotstekeningen. Archeologen hebben ze gedateerd in de bronstijd. Met andere woorden, kaarten met schematische afbeeldingen van nabijgelegen rivieren en bossen verschenen al in 3.500 voor Christus, lang voordat er in die regio geschreven werd. Dit suggereert dat mensen toen al het belang van een schematische weergave van een oppervlak begrepen en beseften. De oudste nog bestaande kaart op papier is de Turijn Papyrus-kaart, te zien in het Egyptisch Museum van Turijn. Het toont een van de opgedroogde zijrivieren van de rivier de Nijl - Wadi Hammamat. Feit is dat in deze regio de oude Egyptenaren goud, koper, tin en steen wonnen. Het was moeilijk om deze ladingen over land naar het noorden van het land te brengen, dus werden ze vervoerd via riviercommunicatie. Het is verrassend dat op deze kaart, naast de beschrijving van de rivier zelf, de plaatsen van voorkomen van bepaalde nuttige hulpbronnen in de buurt van de uiterwaarden van de rivier schematisch werden weergegeven.
Een ander artefact van de cartografie is de Babylonische kaart van de wereld afgebeeld in klei. Deze tentoonstelling wordt tentoongesteld in het British Museum in Londen.
Oude Griekse cartografie
De wetenschappelijke werken van oude Griekse filosofen als Eratosthenes, Hipparchus en Claudius Ptolemaeus werden een echte impuls in de ontwikkeling van kaarten. Voor het eerst was Eratosthenes in staat om lengte- en breedtegraden op kaarten weer te geven. Hipparchus en Claudius Ptolemaeus creëerden het allereerste leerboek over kaarten. Het is de moeite waard om te zeggen dat zelfs toen de verklaring over het vlak van het aardoppervlak in twijfel werd getrokken. Anaximander geloofde bijvoorbeeld dat de aarde de vorm van een cilinder had.
Middeleeuwen. Arabische cartografie en de opkomst van het kompas
In dit tijdperk is de ontwikkeling van de cartografie vertraagd. Alle Europese wetenschappers van die tijd waren geneigd te geloven dat de aarde nog steeds een platte vorm heeft. De Arabieren namen de Ptolemeïsche techniek van het in kaart brengen over en verbeterden deze aanzienlijk. Ze lieten bijvoorbeeld de bepaling van de breedtegraad door de hoogte van de zon varen, omdat ze dit dankzij de sterrenhemel met veel grotere nauwkeurigheid hadden geleerd. In die tijd kwam de oudste Chinese uitvinding, het kompas, naar Europa. Dit maakte een plons onder de geografen van die tijd. De zogenaamde "portolans" verschenen - de eerste zeekaarten in de geschiedenis, waarvan de contouren van de kust vrij dicht bij moderne kaarten liggen.
De meest gedetailleerde kaart van de wereld van die tijd is gemaakt door de Arabieren, namelijk door de reiziger Al-Idrisi.
Renaissance en moderne tijd
Deze tijd is onlosmakelijk verbonden met de grote geografische ontdekkingen uit die tijd. De ontdekking van het nieuwe vasteland door Columbus in 1492 leidde tot een verhoogde interesse in cartografie. Tegen 1530 waren de Amerikaanse kusten volledig verkend en in kaart gebracht. Een gedetailleerde studie van eerder gemaakte kaarten en een beschrijving van de kusten van Australië en Azië leidde in 1570 tot de eerste atlas van de wereldbol door Gerhardt Mercator en Abraham Ortelius in Duitsland. Dankzij hun werk werd een uniform systeem voor het weergeven van cartografische gegevens aangenomen. In de 18e eeuw was het in Frankrijk mogelijk om de hoogte boven zeeniveau te meten, wat leidde tot de creatie van de eerste topografische kaarten.
20e eeuw en moderne cartografie
Tegen het tweede decennium van de 20e eeuw slaagde de mensheid erin om het hele aardoppervlak nauwkeurig te beschrijven. Topografische onderzoeken over de hele wereld gingen door tot het midden van de eeuw. Er is een groot aantal kaarten uitgevonden voor gebruik in verschillende levenssferen: landschap, navigatie, een kaart van de sterrenhemel, de zeebodem, enz.
