"En toch, het keert!" - deze encyclopedische uitdrukking, geuit door de natuurkundige en astronoom van de vroegere Galileo Galilei, kennen we sinds schooltijd. Maar waarom draait de aarde? In feite wordt deze vraag heel vaak door hun ouders gesteld als kleine kinderen, en volwassenen zelf zijn er niet vies van om de geheimen van de rotatie van de aarde te begrijpen.
Voor het eerst sprak een Italiaanse wetenschapper in zijn wetenschappelijke werken dat de aarde aan het begin van de 16e eeuw om zijn as draait. Maar over de reden waarom de rotatie plaatsvindt, is er altijd veel controverse geweest in de wetenschappelijke gemeenschap. Een van de meest wijdverbreide theorieën zegt dat andere processen een belangrijke rol speelden bij de rotatie van de aarde - die processen die plaatsvonden in onheuglijke tijden, toen de vorming van planeten nog maar net begon. Wolken van kosmisch stof "klopten samen" en zo werden de "embryo's" van planeten gevormd. Toen werden andere kosmische lichamen - groot en kleiner - "aangetrokken". Juist door de botsing met grote hemellichamen wordt volgens een aantal wetenschappers de constante rotatie van de planeten bepaald. En dan, volgens de theorie, bleven de planeten draaien door traagheid. Toegegeven, als we deze theorie in aanmerking nemen, rijzen er veel legitieme vragen. Waarom zijn er zes planeten in het zonnestelsel, die in één richting draaien, en nog één - Venus in de tegenovergestelde richting? Waarom draait de planeet Uranus zo dat de tijd van de dag op deze planeet niet verandert? Waarom kan de rotatiesnelheid van de aarde veranderen (natuurlijk onbeduidend, maar toch)? Wetenschappers moeten al deze vragen nog beantwoorden. Het is bekend dat de aarde de neiging heeft om haar rotatie enigszins te vertragen. Elke eeuw neemt de tijd voor een volledige omwenteling rond de as toe met ongeveer 0,0024 seconden. Wetenschappers associëren dit met de invloed van de satelliet van de aarde - de maan. Welnu, over de planeten van het zonnestelsel kunnen we zeggen dat de planeet Venus wordt beschouwd als de "langzaamste" in rotatie, en Uranus de snelste.
