Japan is een eilandstaat in de Stille Oceaan, waarvan de inwoners de eersten op aarde zijn die een nieuwe dag vieren. Alle buurlanden van Japan liggen in het westen, dus de eerste vermelding van Japan in een Chinees boek beschrijft het als een land in het oosten, waar de zon opkomt.
Een oude legende over de schepping van Japan zegt dat de goddelijke broer en zus Izanagi en Izanami uit de hemel neerdaalden naar de blauwe watervlakten langs de regenboog. Het water versmolt met de lucht en was er niet van te onderscheiden. Toen sloeg Izanagi met zijn zwaard op het water. Een reeks druppels rolde van het lemmet van het zwaard naar beneden en veranderde in een gebogen keten van eilanden boven het water. Het zwaard was duidelijk nogal groot, aangezien er bijna zevenduizend eilanden in de Japanse archipel waren.
Door de bergen naar het ochtendgloren
Aan het begin van onze jaartelling was een klein eilandland, Wo genaamd, in volledige vazallen van China. In Japan was er een periode van feodale fragmentatie en burgeroorlog.
Geleidelijk aan werd een van de strijdende clans, Yamato, sterker dan de anderen en begon de feodale heren onder zijn heerschappij te verenigen. Versnippering maakte plaats voor centralisatie, en daarmee voor cultuur en welvaart. Tegen de 5e eeuw na Christus was het woord "Yamato" (vertaald als "het pad van de bergen") synoniem geworden met Japan.
Rond het jaar 600 schreef de Japanse prins-regent Shotoku in een brief aan de Chinese keizer: "Van het land waar de zon opkomt naar het land waar de zon ondergaat." De Chinezen hielden niet van deze behandeling, omdat het aangaf dat Japan door de zon zelf was gekozen.
Volgens de legende was de eerste Japanse keizer een directe afstammeling van de zonnegodin Amaterasu. Ze erfde het land van haar ouders Izanagi en Izanami en stuurde haar kleinzoon Ninigi om over de Japanse eilanden te heersen. De keizer droeg de titel Tenno, wat "Hemelse Meester" betekent.
Toen er een landhervorming werd doorgevoerd, waarbij het hele land eigendom werd van de keizerlijke familie, werd Japan officieel bekend als het Land van de Rijzende Zon. China kon alleen met deze naam in het reine komen, evenals met de onafhankelijkheid van Japan.
Gelukkige toekomst van een klein land
De zelfnaam van Japan is "Nippon" of "Nihon". Beide opties zijn hetzelfde gespeld en bestaan uit twee hiërogliefen: zon en wortel, begin. De letterlijke vertaling van deze uitdrukking klinkt als "het begin van de zon", "de wortel van de zon", dat wil zeggen zonsopgang. In een poëtische opstelling - het land van de rijzende zon. Met de komst van het daglicht associeerden de Japanners toekomstig geluk en voorspoed, dus deze naam van het land benadrukte zijn gelukkige toekomst.
De chrysant, waarvan de opstelling lijkt op de stralen van de zon, is een symbool van Japan geworden. Deze bloem is afgebeeld op de omslag van paspoorten, op het staatszegel en is het merkteken van het keizerlijke huis van Japan. De hiëroglief "kiku" heeft twee betekenissen: chrysant en zon. De nationale vlag van Japan toont een rode cirkel op een witte achtergrond, die de rijzende zon voorstelt.
