Algemeen wordt aangenomen dat het heelal zo'n 13,8 miljard jaar geleden is ontstaan als gevolg van de oerknal. Sommige onderzoekers zijn echter van mening dat deze hypothetische gebeurtenis niet uniek was. Het is mogelijk dat veel van dergelijke "explosies" eerder hebben plaatsgevonden. Het resultaat van zulke revolutionaire sprongen zou de vorming van vele universa kunnen zijn, anders dan die waarin de mensheid toevallig leefde.
Hoeveel universums zijn er?
Drie decennia geleden begon de zogenaamde inflatietheorie zich in de wetenschappelijke wereld te verspreiden. Centraal in dit concept staat het idee van een speciale vorm van materie, genaamd "vals vacuüm". Het heeft zeer hoge energie-eigenschappen en een hoge negatieve druk. De meest verbazingwekkende eigenschap van vals vacuüm is de weerzinwekkende zwaartekracht. De ruimte gevuld met zo'n vacuüm kan snel in verschillende richtingen uitzetten.
Spontaan ontstaande "bubbels" van vacuüm planten zich voort met de snelheid van het licht, maar botsen praktisch niet met elkaar, omdat de ruimte tussen dergelijke formaties met dezelfde snelheid uitzet. Er wordt aangenomen dat de mensheid in een van de vele "bubbels" leeft die worden gezien als een uitdijend universum.
Vanuit een gewoon gezichtspunt zijn meerdere "bellen" van vals vacuüm een reeks andere, volledig zelfvoorzienende universums. Het addertje onder het gras is dat er geen directe materiële verbanden zijn tussen deze hypothetische entiteiten. Daarom zal het helaas niet werken om van het ene universum naar het andere te gaan.
Wetenschappers concluderen dat het aantal universums dat eruitziet als "bellen" oneindig kan zijn, en elk van hen breidt zich zonder enige beperking uit. In universa die nooit kruisen met die waar het zonnestelsel zich bevindt, worden een oneindig aantal opties voor de ontwikkeling van gebeurtenissen gevormd. Wie weet, misschien wordt in een van deze "bubbels" de geschiedenis van de aarde precies herhaald?
Parallelle universums: hypothesen hebben bevestiging nodig
Het is echter mogelijk dat andere universa, die voorwaardelijk parallel kunnen worden genoemd, gebaseerd zijn op totaal andere fysieke principes. Zelfs de reeks fundamentele constanten in de "bellen" kan aanzienlijk verschillen van die waarin wordt voorzien in het oorspronkelijke heelal van de mensheid.
Het is heel goed mogelijk dat leven, als het een natuurlijk resultaat is van de ontwikkeling van welke materie dan ook, in een parallel universum kan worden gebouwd op principes die ongelooflijk zijn voor aardbewoners. Wat kan er dan Intelligentie zijn in naburige universa? Tot nu toe kunnen alleen sciencefictionschrijvers hierover oordelen.
Het is niet mogelijk om de hypothese van het bestaan van een ander universum of zelfs een reeks van dergelijke werelden rechtstreeks te verifiëren. Onderzoekers werken aan het verzamelen van "indirect bewijs", op zoek naar oplossingen om wetenschappelijke aannames te bevestigen. Tot nu toe hebben wetenschappers slechts min of meer overtuigende gissingen gebaseerd op de resultaten van het bestuderen van de relictstraling die licht werpt op de geschiedenis van het universum.
