Lange tijd aarzelde de mensheid: is de aarde een plaat op drie walvissen, of, volgens de mening van de vooruitstrevende geesten van die tijd, in de vorm van een bal? Maar al in de derde eeuw voor Christus, na de bewijzen van Aristoteles en Eratosthenes, verdwenen alle twijfels over de driedimensionaliteit van de planeet.
Praglobus Crateta
De eerste die probeerde een driedimensionaal model van de aarde te maken, was de oude Griekse filosoof Cratet Mullsky. In 150 voor Christus presenteerde hij aan de samenleving zijn visie op de wereldorde: op zijn bol verdeelden twee oceanen de aardbol langs en over de evenaar en spoelden de kusten van vier continenten.
De aardbol heeft het tot op de dag van vandaag niet overleefd, maar de hypothese van Cratet was lange tijd een van de meest gezaghebbende - meer dan duizend jaar, totdat het onderzoek van wetenschappers en de ervaring van reizigers cartografen ertoe bracht te begrijpen dat de wereld er niet uitziet zo schematisch. Duidelijkere ideeën over de grenzen van continenten, polen, klimaatzones leidden tot de creatie van een nieuw model van de aarde.
Aarde appel
Martin Beheim was een vooraanstaand wetenschapper in het 14e-eeuwse Duitsland. Hij putte zijn kennis van de wereld uit de grote astronomen van zijn tijd en uit lange zee-expedities. Dus nam hij in 1484, samen met een team van Portugese zeelieden, deel aan een reis die de landen van West-Afrika voor de wereld opende. Vervolgens ontving Beheim de functie van hofcartograaf en astronoom in Lissabon, en het was voor hem, vóór zijn belangrijkste ontdekking in het leven, dat Christopher Columbus om advies kwam.
Eenmaal in zijn geboorteland Neurenberg in 1490 ontmoette de wetenschapper een gepassioneerde liefhebber van reizen en geografie, Georg Holzschuer, een lid van de plaatselijke gemeenteraad. Geïnspireerd door Beheims verhalen over de Afrikaanse expeditie, haalde de ambtenaar hem over om te beginnen met het maken van een wereldbol waarop alle kennis van de moderne cartografie zou worden getoond.
Het werk aan de halve meter lange "Aardappel", zoals de wetenschapper het noemde, sleepte vier lange jaren aan. Een met perkament bedekte kleibal werd door een plaatselijke kunstenaar geschilderd op kaarten die hem door Beheim waren verstrekt. Naast de grenzen van staten en zeeën werden overal ter wereld tekeningen van wapenschilden, vlaggen en zelfs afbeeldingen van Afrikaanse aboriginals, exotisch voor een Europeaan, aangebracht. Voor het gemak van zeilers en reizigers werden de elementen van de sterrenhemel, meridianen, de evenaar, de zuid- en noordpool afgebeeld.
Het is niet nodig om de nauwkeurigheid van deze wereldbol te beoordelen - deze was grotendeels gebaseerd op oude Griekse kennis over de wereld, daarom is de locatie van landobjecten erop zeer bij benadering. Bovendien was, ironisch genoeg, tegen de tijd dat dit model werd gemaakt, Beheims vriend Columbus nog niet teruggekeerd van zijn westelijke expeditie, dus van alle bestaande continenten waren alleen Eurazië en Afrika op de wereld aangewezen.
Desalniettemin is de "Aardappel" een unieke tentoonstelling die interessant is voor zowel historici als geografen, en voor iedereen die geïnteresseerd is in het leren over middeleeuwse wetenschap. Tot op de dag van vandaag is de Beheim Globe de belangrijkste attractie van het Duitse Nationale Museum van Neurenberg.
