De mens is al lang bekend met een stof als grafiet. Dit mineraal heeft veel gunstige eigenschappen waardoor het op een groot aantal verschillende gebieden kan worden gebruikt, van het dagelijks leven tot complexe fabrieksprocessen.
De naam "grafiet" komt van een woord dat vanuit de oude Griekse taal kan worden vertaald als "schrijven", "schrijven". Deze naam is te danken aan het feit dat het van grafiet is dat potloodstaven worden gemaakt, die al meer dan een eeuw mensen helpen hun gedachten op papier uit te drukken, te tekenen en schetsen voor schilderijen te maken. De kleur van grafiet is donkergrijs of grijszwart en deze stof heeft ook een karakteristieke glans, vergelijkbaar met metaal.
Grafiet is een van de vormen die koolstof in de natuur kan aannemen, afhankelijk van hoe de atomen van dit element met elkaar verbonden zijn. Grafiet geleidt elektriciteit zeer goed en is zeer goed bestand tegen thermische effecten; het smelt bij temperaturen boven 3500 ° C. Dit mineraal is zwak gevoelig voor zuren, vooral bij lage en gemiddelde temperaturen, en het niveau van zijn diamagnetisme is aanzienlijk hoger dan normale waarden.
Grafiet wordt gewonnen uit verschillende rotsen en er worden ook kunstmatige tegenhangers gemaakt. De grondstoffen hiervoor kunnen bijvoorbeeld carbiden zijn, die worden blootgesteld aan hoge temperaturen, of gietijzer, dat daarentegen geleidelijk wordt afgekoeld om kunstmatig grafiet te verkrijgen.
Naast de eeuwenoude praktijk om grafietstaven voor potloden te maken, wordt dit mineraal ook op een aantal andere gebieden gebruikt, waaronder hightech. Het wordt gebruikt bij de vervaardiging van verwarmingselementen (vanwege het vermogen om elektriciteit goed te geleiden), smeermiddelen en vuurvaste materialen, in raketten, als vulmiddel voor kunststoffen en bij het werken in kernreactoren. Ook worden met behulp van dit mineraal zelfs kunstmatige diamanten gemaakt. Een belangrijk voordeel van grafiet ten opzichte van andere vergelijkbare stoffen zijn de relatief lage kosten van de winning en indrukwekkende hoeveelheden natuurlijke reserves.
