Sinds iemand ontdekte dat hij voor zichzelf kon tellen, hebben getallen hem zijn hele leven vergezeld. In een oneindige reeks getallen werden de getallen onderscheiden die een speciale betekenis hadden, en werden de basis van het getallenstelsel.
Mensen gaven speciale namen aan bijzonder belangrijke nummers. Het getal 10.000 in Rusland werd bijvoorbeeld aangeduid met het woord "duisternis" en een miljoen - "grote duisternis", 100.000 - "legioen" en 100 miljoen - "dek". Al deze oude termen zijn al lang niet meer in gebruik, maar het woord "dozijn" is nog steeds bewaard in de Russische taal.
De betekenis en oorsprong van de term
De term "dozijn" komt overeen met het getal 12. Het was gebruikelijk om tientallen stuk voor stuk homogene objecten te beschouwen.
Dit woord verscheen relatief laat in de Russische taal, het wordt pas in 1720 in historische documenten gevonden. Dit was het tijdperk van Peter I, toen Rusland veel leende van westerse landen, inclusief woorden - het is geen toeval dat dit woord oorspronkelijk werd gebruikt in de marine, dit 'geesteskind' van de hervormer tsaar.
Het Russische woord "dozijn" is een gewijzigde Franse "douzaine" wat "12" betekent. Het Franse cijfer komt op zijn beurt van een Latijns woord met dezelfde betekenis "duodecim". Misschien werd de oorsprong van dit woord vergemakkelijkt door de consonantie van het Franse cijfer met het Russische woord 'hefty', wat 'sterk, gekenmerkt door een sterke constitutie' betekent.
Zo'n late verschijning van de term "dozijn" betekent echter niet dat objecten daarvoor in Rusland niet in 12 stukken werden geteld. In pre-Petrine Rus werd het getal 12 aangeduid met het Russische woord "bortische".
Kenmerken van het getal 12
De vraag rijst waarom het getal 12 zo vereerd wordt, waarom er een speciale aanduiding voor is uitgevonden. De speciale houding ten opzichte van het getal 10 is daarentegen niet verrassend: het oudste "telinstrument" waren vingers (ze worden nog steeds in deze hoedanigheid door kinderen gebruikt), en een persoon heeft 10 vingers, dus dit aantal werd de basis van de tel systeem.
Maar er was ook een ander nummersysteem - twaalftallig. Het werd vooral in het oude Sumerië gebruikt. Het is van deze beschaving dat de moderne mensheid de verdeling van een dag in 24 uur, een jaar in 12 maanden, een cirkel van 360 graden en 12 tekens van de dierenriem heeft "geërfd". Er zijn verschillende hypothesen over de oorsprong van een dergelijk systeem. De inwoners van het oude Sumerië konden niet met de vingers zelf tellen, maar met hun vingerkootjes, met uitzondering van de duim, of met de gewrichten van de hand (schouder, elleboog, pols, drie gewrichten van de middelvinger, het blijkt 12 op twee handen).
Ook in de Europese beschaving werd het duodecimale systeem niet vergeten. Het Engelse maatstelsel was er bijvoorbeeld op gebaseerd: een inch is 1/12 van een voet, een penny is 1/12 van een shilling. De Zweedse koning Karel XII was van plan een twaalftallig telsysteem in te voeren, een soortgelijk project werd overwogen tijdens de Grote Franse Revolutie.
In de moderne wereld worden sommige items ook op 12 geteld. Tientallen of een half dozijn worden gebruikt om bierflessen en -blikjes in te pakken, en in Engeland en de Verenigde Staten, eieren. Meubelsets en -services zijn in de regel ontworpen voor 6 of 12 personen.
Vóór de introductie van het metrieke stelsel werden kleine fournituren of briefpapier - zoals knopen of potloden - als grof beschouwd. Dit woord betekende een dozijn dozijn - 144. Er was ook een grotere maat voor tellen - dozand, of een massa gelijk aan een dozijn bruto - 1728.
