De Grote Sfinx bevindt zich op de westelijke oever van de Nijl bij Gizeh en is het oudste monumentale beeldhouwwerk op aarde. Misschien is er geen mysterieuzer beeldhouwwerk omringd door een mysterieuze halo dan de Egyptische sfinx.
Oprichting van de Sfinx
Het beeld van de Grote Sfinx is gesneden uit een monolithische kalksteenrots in de vorm van een kolossale leeuw met een menselijk gezicht dat op het zand ligt.
Het beeld is 72 meter lang en 22 meter hoog. Tussen de voorpoten van de Sfinx werd ooit een klein heiligdom gebouwd. Het beeld van de Sfinx kijkt uit op de Nijl en de rijzende zon.
Lange tijd werd aangenomen dat de Sfinx een portret vertoont dat lijkt op farao Khefren, die volgens de Turijnse papyrus 24 jaar regeerde, vermoedelijk tussen 2508 en 2532. v. Chr.
Het was farao Khafre, die ofwel de broer en erfgenaam van Cheops was, ofwel de zoon en erfgenaam van farao Djedefr, die de oude auteurs aanduiden als de bouwer van de Sfinx. Deze verklaring wordt alleen bevestigd door het feit dat tijdens de bouw van de tempel bij de Sfinx blokken van dezelfde grootte werden gebruikt als tijdens de bouw van de naburige piramide.
Bovendien werd een klein diorietbeeld van Khafre ontdekt in het zand bij de Sfinx. Zo wordt de leeftijd van de Sfinx geschat op 4500 jaar.
Andere Egyptologen geloven dat de constructie van het beeld dateert uit de pre-dynastieke periode, toen Egypte nog niet verenigd was in één staat. Dienovereenkomstig gaat de ouderdom van het beeld terug tot 6500 voor Christus.
Bijna alle oude oosterse beschavingen die aan de oevers van de machtige Nijl leefden, zagen in een leeuw een symbool van een zonnegod.
Vanaf de vroegste tijden van de allereerste dynastieën van de farao's was het gebruikelijk om een leeuw af te beelden die zijn vijanden vernietigt. Hieruit kunnen we concluderen dat de Sfinx de bewaker werd van de eeuwige rust van de farao's die eromheen waren begraven.
De omliggende tempels waren eerst gewijd aan de zonnegod - Ra, en pas in de periode van het nieuwe koninkrijk van de Sfinx werden ze geïdentificeerd met de god Horus, waardoor farao Amenhotep II een speciale tempel voor hem bouwde ten noordoosten van de Sfinx.
De oude Egyptische naam voor de Sfinx is onbekend. Sphinx is een Griekse naam en vertaalt zich letterlijk als 'wurger'. Sommige Egyptologen geloven dat de naam uit Egypte naar de Grieken kwam, maar deze veronderstelling heeft geen bevestiging.
Er kan alleen worden beweerd dat iedereen die dit kolossale beeldhouwwerk in de oudheid heeft gezien, het met eerbied en angst heeft behandeld. Of het nu Egyptenaren, Grieken, Arabieren of Romeinen zijn.
Geen wonder dat de Middeleeuwse Arabieren de Sfinx in Duizend-en-een-nacht 'de vader van horror' noemden.
Wie de klant was, is ook niet bekend. Egyptologen schamen zich vooral voor het feit dat het lachende gezicht van de sfinx negroïde gelaatstrekken heeft, die geen van de bekende farao's had.
Het is alleen bekend dat de vervallen sfinx met zand tot aan de schouders werd gedragen, en het werd opgegraven en van het zand ontdaan door de vader van Khafren, farao Cheops, die, net als zijn zoon, beroemd was om zijn wreedheid. Maar zelfs deze verklaring wordt als niet erg betrouwbaar beschouwd.
Vernietiging van de Sfinx
De Sfinx heeft geen neus van ongeveer 1,5 m. Er zijn veel van de meest controversiële legendes over waar de neus van de Sfinx naartoe ging. Meestal kun je horen dat de neus van de Sfinx werd afgeblazen door een kanonskogel tijdens de Napoleontische oorlog met de Turken bij de piramides in 1798.
Ook wordt schade aan de neus van de Sfinx toegeschreven aan de Britten en Mamelukken, die oefenden met het afvuren van geweren en geweren op de Sfinx.
Al deze versies verwerpen de tekeningen van de Deense reiziger Norden, die in 1737 de neusloze Sfinx zag.
De enige die de sfinx kwaad deed, was een soefi-fanaat die de fellahs ving - boeren die geschenken naar de sfinx brachten in ruil voor een goede oogst. Hij werd zo boos dat hij de neus van het idool eraf sloeg, al is niet helemaal duidelijk hoe hij dat deed. Deze interessante episode, die plaatsvond in 1378, is geschreven door de middeleeuwse historicus al-Maqrizi uit Caïro.
De Sfinx is niet alleen zonder neus naar ons toegekomen, maar ook zonder baard, waarvan fragmenten nog steeds worden bewaard in de Britse en Caïro-musea.
Pogingen om het beeld op te graven werden al ondernomen door de farao's Thoetmosis VI en Ramses II. De eerste groef alleen de voorpoten op, waartussen hij beval een granieten stèle te plaatsen met de inscriptie dat toen hij ging zitten om te rusten bij de godheid in de middaghitte en in slaap viel, hij een droom had waarin de sfinx vroeg om van het zand worden bevrijd. Als Thoetmosis VI dit doet, wordt hij een farao. Thoetmosis VI voldeed aan zijn verzoek en werd farao.
De oude Grieken en Romeinen versterkten de Sfinx met extra blokken. De Italianen wisten in 1917 de hele kist van de Sfinx van zand te ontdoen. In 1925 werd het beeld volledig bevrijd uit de gevangenschap van het zand.
Naar alle waarschijnlijkheid is de neus van de Sfinx eraf gevallen onder invloed van tijd en erosie, vanwege de slechte kwaliteit van de kalksteen waaruit het beeld is gemaakt.
