Wat was er eerst: een kip of een ei? Deze moeilijke vraag baart wetenschappers, denkers en de gewone man al lang zorgen. Het raadsel lijkt onoplosbaar, want de kip blijkt uit een ei gelegd door een vogel, dat ook uit een ei had moeten komen. Om deze vicieuze cirkel te doorbreken, is het noodzakelijk om de paradoxen en logische fouten in de logica in herinnering te roepen die met gevolgtrekkingen gepaard gaan.
Oude Griekse denkers waren de eersten die spraken over de kip en het ei. Aristoteles beweerde bijvoorbeeld dat geen van de bovenstaande dingen primair was, maar tegelijkertijd verscheen. Een analogie is het gelijktijdig verschijnen van twee zijden van een geslagen munt.
Volgens moderne wetenschappelijke gegevens verscheen het ei vóór de kip, aangezien het leggen van eieren ontstond voordat er een vogel verscheen. Dinosaurussen en Archaeopteryx bijvoorbeeld vermenigvuldigden zich op deze manier. Als we het specifiek hebben over een kippenei, dan hebben de concepten "ei" en "kip" in dit geval een onduidelijk volume en vanuit het oogpunt van logica is het in dit geval onmogelijk om een definitieve en juiste conclusie te trekken.
Een van de meest recente openbare discussies over dit onderwerp werd bijgewoond door een deskundige filosoof, een geneticus en een eigenaar van een pluimveehouderij. De deelnemers aan de discussie probeerden hun overwegingen zowel wetenschappelijk als praktisch te onderbouwen.
Evolutionaire genetica-wetenschapper John Brookfield van de Universiteit van Nottingham gelooft dat genetisch materiaal gedurende het hele leven van elk dier onveranderd blijft. Daarom bestond de eerste vogel, die in de prehistorie veranderde in een moderne kip, eerder in de vorm van een embryo in een ei. Een levend organisme verborgen in een schaal, gelooft de wetenschapper, heeft hetzelfde DNA als de toekomstige vogel, uitgebroed uit een ei. Hieruit concludeert Brookfield dat vanuit het standpunt van de evolutieleer, het ei nog steeds het eerste was.
Verschillende andere deelnemers aan de discussie waren het eens met de argumenten van de geneticus. David Papineau, hoogleraar filosofie aan het University College London, legde zijn standpunt in eenvoudiger bewoordingen uit: de allereerste kip kwam uit een ei, dus hij verscheen voor de kip.
Maar andere wetenschappers, die de vorming van eierschalen grondig hebben bestudeerd, geloven dat de kip de eerste was die verscheen. Experts van de Universiteit van de Britse stad Sheffield hebben met behulp van een krachtige computer het proces van het verschijnen van een kippenei op genetisch niveau gesimuleerd. Het bleek dat de hoofdrol bij de vorming van de schaal wordt gespeeld door de stof ovoclodenine of OC-17. Zonder dit eiwit, dat uitsluitend door het lichaam van de vogel wordt geproduceerd, kan er geen ei worden geboren. Met andere woorden, om het eerste ei te krijgen, was een kip nodig, in de eierstokken waarvan ovoclodenine wordt geproduceerd.
Het is duidelijk dat de kwestie van de kip en het ei meer retorisch is en vaak wordt gebruikt om figuurlijk de onoplosbaarheid van een bepaald probleem aan te geven.
