Ballonnen zijn een soort symbool van de ontwikkeling van de beschaving, deze apparaten waren de eersten die de droom van een persoon realiseerden om in de lucht te stijgen. Ze werden gebruikt voor wetenschappelijke doeleinden, in militaire zaken, sport en amusement. Door de inspanningen van liefhebbers is dit symbool tot op de dag van vandaag bewaard en ontwikkeld.
Een ballon is een vliegtuig dat de lift van lichte gassen gebruikt die zijn ingesloten in een gasdichte omhulling. Meestal zijn het waterstof en helium, die een dichtheid hebben die lager is dan die van atmosferische lucht. Een drijvende (Archimedische) kracht werkt op de ballon; onder zijn actie stijgt hij totdat hij gelijk is aan zijn zwaartekracht.
Hoe het allemaal begon
De eerste werkende ballon werd gemaakt door de gebroeders Montgolfier, aan het einde van de 18e eeuw in Frankrijk. Deze ballon was gemaakt van linnen en gevuld met lucht verwarmd tot 100°C. In de toekomst werden dergelijke apparaten heteluchtballonnen genoemd. Op de eerste reis stuurden de Fransen een eend, een haan en een schaap. De ballon steeg 500 meter en vloog ongeveer twee kilometer. Rond dezelfde tijd ontwierp en bouwde de wetenschapper J. Charles, ook een Fransman, een waterstofballon. De schaal was gemaakt van fijne zijde en bedekt met een rubberoplossing.
De eerste ballonvluchten waren recreatief van aard, maar al snel werden ballonnen gebruikt voor geografisch en geologisch onderzoek en bij militaire evenementen. In 1805 gebruikten de deelnemers aan de Russische expeditie rond de wereld voor het eerst een ballon om luchtstromingen waar te nemen. Oostenrijkse troepen wierpen in 1849 brandbommen en explosieven op Venetië met behulp van ballonnen. Tijdens de Frans-Pruisische oorlog kwam de postverbinding van het geblokkeerde Parijs met de rest van Frankrijk tot stand door middel van ballonnen.
Wat zijn de ballonnen?
Gratis ballonnen zijn ongeleide luchtvaartuigen, ze kunnen een bemanning hebben of zonder, ze maken korte en lange vluchten. Ze zijn uitgerust met apparaten voor het aanpassen van de stijghoogte, start- en daalsnelheid. Dat wil zeggen dat de bemanning kan stoppen met vliegen wanneer dat nodig is, maar de bewegingsrichting is afhankelijk van de luchtstromingen. Deze ballon heeft een zachte schaal gevuld met gas en een pilotengondel die aan de lijnen hangt. De gondel kan open en luchtdicht zijn. Stratosferische ballonnen hadden een onder druk staande cabine, die meer dan 15 km de stratosfeer in steeg voor wetenschappelijk onderzoek en astronomische observaties. Onbemande ballonnen werden geleverd met containers voor wetenschappelijke apparatuur.
Aangebonden ballonnen zijn qua ontwerp en werkingsprincipe vergelijkbaar met vrije ballonnen, maar ze worden vastgehouden door een vastgebonden kabel die aan de lier is bevestigd. Door de lengte van de kabel te veranderen, kunt u de hefhoogte aanpassen. Met bemanning stijgen ballonnen tot 2 km, en zonder bemanning tot 10 km. Aangebonden ballonnen worden gebruikt voor militaire doeleinden, als observatietorens, voor het trainen van parachutisten.
Luchtschepen (gecontroleerde ballonnen) verschenen pas in het midden van de 19e eeuw. Om de manoeuvreerbaarheid te verbeteren en de bestuurbaarheid te bereiken, werden propellers aan de ballonnen bevestigd. De meest bekende luchtschepen waren de vliegtuigen van het bedrijf onder leiding van graaf Ferdinand von Zeppelin. In tegenstelling tot andere voertuigen uit die tijd hadden Duitse luchtschepen een metalen frame. Zeppelin-luchtschepen werden gebruikt voor militaire en civiele doeleinden. De gouden jaren van de "Zeppelin" duurden tot de jaren 20 van de 20e eeuw, vóór het begin van het tijdperk van de vliegtuigbouw.
Tegenwoordig worden ballonnen en luchtschepen voornamelijk gebruikt voor amusement. Luchtballonvaarten zijn een favoriet tijdverdrijf van veel mensen over de hele wereld. Jaarlijks worden er meer dan 400 verschillende luchtvaartfestivals gehouden, waarvan de Bristol Balloon Fiesta, het Big Bear Balloon Festival in New Jersey en de ballonfestivals van Albuquerque de bekendste zijn.
