“Hoeveel geruchten verbazen onze oren! Hoeveel roddels vreten weg als een mot! - Vladimir Vysotsky zong. Geruchten zijn een onuitroeibaar onderdeel van de menselijke samenleving dat haar sociale uiterlijk bepaalt.
Het fenomeen geruchten is bij elke volwassene bekend, maar geruchten lenen zich niet zo gemakkelijk voor strikte definities. In feite is dit onbevestigde informatie, waarvan de bron onbekend is.
Er kan met vertrouwen worden gesteld dat geruchten een fenomeen zijn van interpersoonlijke communicatie, geen massacommunicatie. De directe perceptie van mediaberichten door de ontvanger is bijvoorbeeld niet gerelateerd aan de geruchtenstroom. Men kan dus alleen over geruchten spreken wanneer bepaalde informatie een feit wordt van interpersoonlijke communicatie.
Sinds de oudheid zijn geruchten mondeling overgedragen in de vorm van roddels. Met de ontwikkeling van communicatiemedia, de opkomst van internet en een enorm aantal persoonlijke webpagina's, is de omvang en snelheid van verspreiding van geruchten aanzienlijk toegenomen. In de vorm van geruchten wordt schandalige en verborgen informatie verspreid die emotionele betekenis heeft voor het publiek.
De verspreiding van geruchten wordt gewoonlijk opgevat als dergelijke processen van interpersoonlijke communicatie waarbij de eigenlijke plot eigendom wordt van een groot publiek.
Meestal dient het verspreiden van geruchten om de autoriteit en de publieke status te vergroten. Als het gerucht in de loop van de tijd wordt bevestigd, krijgt de persoon die het verspreidt een positieve reputatie. De verspreiding van geringschattende roddels is een schadelijk "wapen" in de handen van een desinformant.
Het is ook mogelijk om geruchten te verspreiden vanwege het gebrek aan informatie in de samenleving over een bepaald onderwerp. Het gerucht over het mislukken van de bouw van de tv-toren in Riga in 1983, over de misrekeningen in het project, aan het licht gebracht naar aanleiding van een van de bekende overheidskranten, was dus het gevolg van een gebrek aan informatie over een onderwerp van zorg voor de meeste mensen.
De regelmaat van de verspreiding van geruchten binnen sociale groepen binnen een bepaalde ruimte maakt het mogelijk ze op niveau te classificeren.
Met andere woorden, de volgende soorten geruchten zijn te onderscheiden: "lokale" geruchten (bestaan binnen een kleine sociale groep, bijvoorbeeld in een stadion waar een politicus aan het woord is, een gerucht kan zich verspreiden dat er een bom onder het podium is geplaatst en toeschouwers zullen het stadion beginnen te verlaten), "regionale "Geruchten (circuleren in verband met de waarden en doelen van de bevolking van een regio of een groep regio's, regio's)," nationale "en" interetnische "geruchten (met naar elk land komen via een buitenlandse "bron", kunnen ze zich binnen het nationale kader verspreiden, dit is hoe »Provocerende geruchten tijdens militaire conflicten).
