De namen van dieren zijn vaak aanwezig in fraseologische zinnen. Tegelijkertijd wordt meestal een eigenschap die inherent is aan een levend wezen benadrukt, bijvoorbeeld het uiterlijk, de grootte of het gedrag. Maar in de fraseologische eenheid "verspreiding van olifanten", ontleend aan de Russische literatuur, heeft het beeld van een machtig dier een verborgen ironische betekenis.
Welke belangrijke eigenschappen van een olifant worden weerspiegeld in de fraseologische eenheden die bij dit dier horen? Je kunt vaak de uitdrukkingen horen "stampen als een olifant", "als een korrel van een olifant", "een olifant in een porseleinkast". Ze concentreren zich op de grootte van de olifant en zijn onhandigheid. "Olifant" wordt soms ironisch een dik, massief en onhandig persoon genoemd. Zo'n vergelijking is bijna altijd beledigend, hoewel het heel vaak de specifieke kenmerken van de situatie nauwkeurig weergeeft.
Maar tegelijkertijd is het beeld van een olifant aanwezig in andere combinaties. Wanneer we het hebben over de distributie van materiële of andere voordelen, wordt vaak de fraseologische eenheid "distributie van olifanten" gebruikt. Deze uitdrukking wordt voor het eerst aangetroffen in de tekst van Mikhail Zoshchenko's feuilleton "Life is Everyone", dat in 1928 werd gepubliceerd. De uitdrukking "verspreiding van olifanten" werd echter echt beroemd na de publicatie van de roman "The Golden Calf" van Ilya Ilf en Yevgeny Petrov, die ongelooflijk populair werd onder Sovjetlezers.
Ostap Bender, de hoofdpersoon van Het Gouden Kalf, heeft niet voor niets de reputatie van een groot intrigant verdiend. Wat was alleen zijn koffer waard, waaruit Bender, met de behendigheid van een circusartiest, eens een verscheidenheid aan voorwerpen begon te pakken voor zijn verbaasde metgezellen.
Onder de inhoud van de mysterieuze koffer bevond zich een heldere poster die de komst aankondigde van de beroemde Bombay-priester, wiens rol werd gespeeld door Ostap Bender. Onder de aan het publiek beloofde wonderen bevatte een kleurrijke poster een indicatie van de onmisbare 'materialisatie van geesten en de verspreiding van olifanten'. Met de lichte hand van de auteurs van de roman ging de zin naar de mensen.
Er wordt gesproken over de verdeling van olifanten wanneer ze de levering van geschenken, onderscheidingen of prijzen aangeven, wat enorm is. De vangst hier is dat dergelijke weelderige en omvangrijke geschenken om de een of andere reden meestal slechts loze beloften blijken te zijn die nooit volledig worden nagekomen.
Het is waarschijnlijk dat de fraseologische eenheid "verspreiding van olifanten" ook een historische basis heeft. Feit is dat in de oudheid de legers van een aantal staten oorlogsolifanten gebruikten. Het houden van deze dieren, het verzorgen en voorbereiden van de dienst was een zware taak voor de staatskas. Om deze reden deelden individuele heersers soms gewoon oorlogsolifanten uit aan hun krijgers voor gebruik.
De taken van de nieuwe eigenaar van de olifant omvatten het zorgen voor de "gevechtseenheid", het voeren en trainen van het dier. Hier is nog een extra betekenis van de uitdrukking "verdeling van olifanten": dit kan worden gezegd over geschenken die u veel verplichten, evenals de ongewenste problemen die met deze geschenken gepaard gaan en extra werk dat enige kosten met zich meebrengt.
