De eilandfauna heeft altijd zijn eigen kenmerken. Op de eilanden - in geïsoleerde omstandigheden - worden vaak dergelijke soorten planten en dieren bewaard, die op de continenten in de loop van de evolutie door andere vormen werden verdrongen. Madagaskar is geen uitzondering.
Het eiland Madagascar ligt in de Indische Oceaan voor de oostkust van Afrika. Het is het vierde grootste skelet op aarde. Er was een hypothese dat het eiland een fragment is van een verzonken oud continent, waarop de voorouders van de mens zijn ontstaan. Deze mening werd gedeeld door wetenschappers als Charles Darwin, A. Wallace, T. Huxley en zelfs F. Engels.
Deze hypothese werd niet bevestigd, maar de fauna van Madagaskar werd er niet minder interessant door. Ondanks de territoriale nabijheid van het eiland tot Afrika, lijkt de fauna meer op de Indische dan op de Afrikaanse. Maar de belangrijkste levende "attractie" van Madagaskar zijn lemuren.
Wie zijn lemuren?
De moderne biologische classificatie classificeert lemuren als primaten met een natte neus. In tegenstelling tot primaten met een droge neus, waartoe mensen en apen behoren, hebben deze dieren een natte neus, net als katten, de duim is minder tegengesteld aan anderen, en op de middelvinger zit een langwerpige nagel waarmee dieren hun vacht schoonmaken.
Afgezien van uitgestorven dieren, zijn er 7 families van primaten met natte neus, en 5 van hen leven uitsluitend in Madagaskar. Zij zijn het die verenigd zijn in de infraorde van lemuren.
Het woord "lemur" zelf komt uit het Latijn. Dus de oude Romeinen noemden de zielen van de doden, niet in staat om vrede te vinden. Dieren hebben deze naam gekregen vanwege hun nachtelijke levensstijl, het vermogen om stil te bewegen en grote "brandende" ogen.
Deze infraorde is divers. Het gewicht van dwergmaki's is niet groter dan 30 g en het gewicht van dieren uit de Indriaceae-familie bereikt 10 kg.
Maki soorten
Ringmaki's leven in het zuiden en zuidwesten van het eiland. De naam wordt geassocieerd met een uiterlijke gelijkenis met katten: een slank lichaam, een lange gestreepte staart. Bij deze dieren speelt de staart een belangrijke rol, het helpt om het evenwicht te bewaren bij het bewegen door de bomen. De staart van een maki is een indicator van status in een koppel: hoe hoger de status, hoe hoger het dier zijn staart vasthoudt. De populatie ringstaartmaki's groeit langzaam, omdat vrouwtjes slechts één keer per jaar bevallen, en er worden niet vaker tweelingen bij hen geboren dan bij mensen.
Een ander interessant dier is de maki. Hij ziet er echt koninklijk uit: zwart en wit of zwart en rood bont, zwarte snuit en sierlijke poten, pluizige "kraag" in de nek. Maar de stem van dit schepsel is niet zo gracieus als zijn uiterlijk. De kreet van een maki doet denken aan het gelach van een geesteszieke. Zo'n geschreeuw klinkt vooral eng wanneer de hele kudde zich bij één dier voegt. Dit alles wordt versterkt door de bergecho. Dit maakt een onuitwisbare indruk op een persoon die dergelijke "concerten" niet gewend is.
In totaal zijn er 75 soorten maki's bekend die in Madagaskar leefden, maar 17 daarvan zijn al verdwenen, en dit is niet gebeurd zonder menselijke deelname. Veel soorten die tegenwoordig bestaan, worden ook bedreigd. Het valt nog te hopen dat de mens in staat zal zijn om deze unieke dieren te behouden die nergens anders worden gevonden dan in Madagaskar.
