Japanse zwaarden worden beschouwd als het hoogtepunt van de ontwikkeling van middeleeuwse metallurgie en echte kunstwerken. De technologie van hun vervaardiging werd lange tijd door smeden geheim gehouden en sommige subtiliteiten zijn nog steeds onbekend.
Smeltstaal
Japan is arm aan ijzerhoudende ertsen, daarom werden de werkstukken meerdere jaren in de grond begraven of ondergedompeld in een moeras om ijzer van hoge kwaliteit te verkrijgen. Gedurende deze tijd werden schadelijke onzuiverheden en slakken uit het ijzer verwijderd. Nadat de blanks waren "gerijpt", ging de smid verder met smeden. IJzerstaven werden omgezet in platen, die meerdere keren in tweeën werden gevouwen, waardoor niet alleen een meerlaagse structuur van staal werd bereikt, maar ook over de gehele lengte een gelijk koolstofgehalte, dat het blad beschermde tegen vernietiging vanwege de inhomogene samenstelling.
Moderne onderzoekers geloven dat Japanse zwaarden slechts in geringe mate superieur waren aan Europese tegenhangers, aangezien de belangrijkste technologische stadia samenvielen.
Voor de vervaardiging van een echt Japans zwaard werden ten minste twee soorten staal gebruikt: vast - met een hoog koolstofgehalte en ductiel - koolstofarm. Smeden combineerden staal van verschillende hardheden om de kracht in het blad te combineren, die nodig is voor de snijkant, en flexibiliteit, die het zwaard beschermde tegen schade wanneer het werd geraakt. De meest complexe zwaarden gebruikten tot zeven soorten staal, maar de resulterende bladen hadden de beste eigenschappen.
Na de vorming van de bladvorm begon het stadium van warmtebehandeling, dat wil zeggen het uitharden. Het is de verharding die het snijdende deel van het zwaard voorziet van de nodige sterkte en weerstand tegen mechanische belasting. Tegelijkertijd losten smeden het probleem op om tegelijkertijd de flexibiliteit van het mes te behouden. Dit werd bereikt met behulp van de zogenaamde ongelijkmatige hardingstechnologie. Een speciale samenstelling op basis van klei en as met toevoeging van geheime ingrediënten werd op het mes aangebracht en de dikte van de laag was anders: de dunste was op het snijgedeelte, de dikste was in het midden van het mes.
Van het werkstuk tot het mes
Het op deze manier geprepareerde zwaard werd verwarmd tot een temperatuur van ongeveer 760 ° C, waarna het sterk werd afgekoeld. Als gevolg hiervan veranderde het metaal van structuur en bereikte het de hoogste sterkte in het gebied waar de samenstellingslaag het dunst was. Bovendien werd een speciaal patroon gevormd op de rand van het snijgedeelte en het hoofdoppervlak, volgens welke de ambachtslieden de kwaliteit van het werk van de smid evalueerden. Overigens werd de gebogen vorm van de bladen in sommige gevallen juist bereikt door vervorming tijdens het uithardingsproces.
Er doen veel verschillende mythen de ronde over Japanse zwaarden. De wonderbaarlijke eigenschappen van samoeraiwapens worden vaak gepromoot in westerse films.
De laatste fasen van het maken van een Japans zwaard zijn polijsten en monteren. Om het lemmet te laten glanzen, gebruikte de meesterpolijster tot wel zestien soorten slijpstenen van verschillende korrelgraden. Na het slijpen werden een ronde bewaker met patroon en een handvat, bedekt met de huid van een haai of pijlstaartrog, aan het blad bevestigd, waardoor het zwaard niet in de handpalm kon glijden. De schede voor het zwaard was gemaakt van gelakt hout, met name magnolia.
