Het ruimtevaartuig Curiosity, dat afgelopen november naar Mars is gestuurd, is eindelijk met succes op de Rode Planeet geland. Twee jaar lang zal hij de kenmerken van Mars moeten bestuderen en misschien zal hij de vraag kunnen beantwoorden of daar leven bestaat.
Op 5 augustus voltooide Curiosity met succes een landing nabij de grootste krater op Mars, Gale, waarin de diepe bodemlagen duidelijk zichtbaar zijn, waardoor de geologische geschiedenis van deze planeet wordt onthuld. En het is me al gelukt om meerdere foto's te maken van deze natuurlijke attractie.
In de toekomst zal het Curiosity-apparaat echter een zeer belangrijke taak moeten vervullen - een volwaardige analyse van Marsbodems uitvoeren, op zoek naar organische moleculen daarin. Om hem hierop voor te bereiden, voerden NASA-ingenieurs van 10 tot 13 augustus een volledige software-update uit op Curiosity-computers. Gelukkig is het besturingssysteem van het apparaat zo ontworpen dat alleen die programma's overblijven die op dit moment nodig zijn.
Dus in plaats van programma's om te landen, werden speciale beeldverwerkingsfuncties geïnstalleerd voor automatische herkenning van obstakels om autonome reizen rond de planeet uit te voeren. Een andere belangrijke update is de functie voor de manipulatorarm, die het precieze gebruik van speciaal gereedschap dat in de arm is ingebouwd mogelijk maakt (een spatel voor het verzamelen van stofmonsters, een kleine boormachine, enz.). Dankzij dit kan Curiosity monsters van grond, aarde en stenen verzamelen en deze naar het binnenland brengen voor gedetailleerde chemische analyse.
NASA-ingenieurs bestuderen nu de afbeeldingen van Gale Crater in detail om te beslissen waar Curiosity naartoe moet worden gestuurd zodra alle apparaten zijn gecontroleerd en geïnstalleerd. De eerste reis naar Mars staat over een week gepland en het hele apparaat zal ongeveer twee jaar op de planeet moeten blijven.
Het Mars Science Laboratory-project, waarvan het ruimtevaartuig Curiosity deel uitmaakt, wordt beschouwd als het duurste in de geschiedenis van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie. Het heeft al $ 2,5 miljard uitgegeven. Misschien is hij het echter die zal helpen om de mysterieuze Rode Planeet beter te bestuderen en uiteindelijk de vraag over het bestaan van leven op Mars te beantwoorden.
