Probeer een vettig bord te nemen en het onder koud stromend water af te wassen. We kunnen met het volste vertrouwen zeggen dat er niets van deze onderneming zal komen. De enige manier om de kleverige olieachtige film te verwijderen, is door een beetje zeep aan het water toe te voegen. Bestaande uit een verscheidenheid aan vet, lost het verrassend alle vuil op en maakt objecten sprankelend schoon.
Vet, vuil en water
De meeste soorten modder bevatten tot op zekere hoogte vet, en zelfs als dat niet het geval is, zal hetzelfde stof, dat zich op de huid nestelt, zich vermengen met talg, daarom kun je ze niet als schoon beschouwen door simpelweg je handen met water te spoelen. Vet lost niet op in water. Als je water met een kleine hoeveelheid plantaardige olie in een glas mengt, kun je zien hoe de vloeistof zich scheidt in 2 componenten die geen verbinding met elkaar willen hebben.
Je kunt het oneindig mengen, het maximaal haalbare is een waterige suspensie van oliedruppels, de zogenaamde suspensie. Het beeld verandert in het tegenovergestelde, als een beetje zeep in hetzelfde glas valt. Drie stoffen - water, olie en zeep worden gecombineerd tot één, dat wil zeggen, zeep lost eenvoudig vet op in water - definitief en onherroepelijk.
Hoe werkt zeep?
Dit oplosproces vindt als volgt plaats. Zeep behoort tot de categorie van de zogenaamde tensiden en bestaat, net als veel andere stoffen, uit veel kleine deeltjes - moleculen. De oppervlakteactieve moleculen hebben één opmerkelijk kenmerk. De ene kant van het molecuul is in staat water aan te trekken, de andere kant stoot het juist af. Wetenschappers noemen ze respectievelijk hydrofielen en hydrofoben. Hydrofoben zijn op hun beurt in staat om vetdeeltjes naar zich toe te trekken.
Zo ontstaat een soort ketting. Aan de ene kant zit een watermolecuul vast aan het tensidedeeltje en aan de andere kant een vetmolecuul. Dat wil zeggen, het vet lost als het ware op zonder ook maar het minste spoor achter te laten. Het enige dat overblijft is om de resulterende substantie van het bord, de handen of elk ander item dat gewassen moet worden af te spoelen.
Zeepproductie
De meeste zepen die tegenwoordig worden geproduceerd, zijn gemaakt van plantaardige of dierlijke vetten door er alkaliën aan toe te voegen - kalium of natrium. Er vindt een chemische reactie plaats met als resultaat de ontleding van vetten in glycerine en vetzuurzouten. De consistentie van de verkregen zeep hangt af van de lengte van de ketens van de gevormde tensiden. Als als gevolg van de reactie stearinezuur of palmitinezuurzouten worden gevormd, wordt de zeep hard.
In dit geval is het ook van belang welke alkali bij de productie is gebruikt. Het is bekend dat kaliumzouten in zeep het meer plastisch en hydroscopisch maken, dat wil zeggen vloeibaar. Maar elke zeep, van huishoudelijk tot cosmetica, gebruikt hetzelfde principe om vuil aan te tasten - het lost het samen met vet op en wordt veilig afgewassen, waarbij nieuw verworven "vrienden" worden meegenomen.
